CHAPITRE VI

Principes qui servent à fixer la valeur de la monnaie.

La valeur de la monnaie est déterminée d'après la quantité d'autres articles de richesse obtenus en échange , ou diaprés la quantité d argent donnée en échange de ces articles.

Les lois qui règlent la valeur de la monnaie , lorsque la production et le transport au marché des métaux précieux qui servent à sa fabrication, ont lieu sans entraves, diffèrent de celles qui déterminent cette valeur , quand cette production ^ et ce transport ne sont pas libres. Smith, pour n'avoir pas remarqué cette différence, ne présente qu'une théorie inexacte ouplutôt incomplète sur la valeur de la monnaie, matière sur laquelle on . n'avait encore, il y a peu de temps, que des idées fausses. J'examinerai donc la . question sous les deux points de vue dont je viens de parler.

Principes d après lesquels est déterminée la valeur de la monnaie^ lorsque la production et le transport au marché des métaux qui sentent âsn^ fabrication j ont lieu sans entraides. Les métaux

LA VAUKUR DE LA MONNAIE. a 53

qui servent à la fabrication de la monnaie, de même que les autres objets qui constituent. la richesse, ne s'acquièrent que par le travail. La nature, à la vérité, produit, ou mieux ^ combine les minéraux , mais le travail de l'homme les tire dusein delà terre,les transforme en métaux et les convertit en monnaie. Locke et quelques autres écrivains ont soutenu que ]a valeur des métaux précieux est imaginaire, et qu'elle dépend duca-* price^ des peuples qui les ont adoptés comme moyen de circulation. C'est pour avoir confondu les qualités qui rendent les métaux précieux propres à être mongayés, avec les circonstances qui déterminent leur yaleur en vente , que Locke a commis une telle erreur. Lorsqu'il n'existe point de restriction , la valeur des articles de richesse, dont la quantité peut être augmentée en raison de la demande , ne dépend point des qualités que possèdent ces objets de richesse, mais bien du coût de leur production et de leur transport au marché. Si l'or a plus de valeur que le plomb ou le fer, ce n'est pas à son plus grand éclat, à sa durée, à sa ductilité plus grandes qu'il le doit, mais bien parce qu'il faut de plus grands capitaux et un plus grand travail pour produire im kilogramme d'or qu'un kilogramme de fer ou de plomb. Encore qu'on découvrît de l'or d'une «ouvelle espèce, plus utile que cehii qui existe.

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