II. Supposons maintenant qu^une propriété

lO D£ L ORIGINE, BE LA |r4TUBE

{produise réguUèrçiimnt Ijfuinze sciera de blé>et que douze couvrent les frais de production , bquiU que le propriétaire y ait consacré un capital fixe dont l'intérêt ordinaire soit de deux, ae^ tiers, le fermier donnera en paiement trois s^ tiers j dont deux seront pour l'intérêt du capital , et le troisième constituera la rente propre ment dite. Lorsque le propriétaire a employé dans les terres qu'il aiï^erme un capital &%^f il doit être. considéré sous deux points de vue 9 comme capitaliste et comme propriétaire! et. ilperçoitdeux sommes distiw^tes quoiqu'elles soient comprises sous une même dénomination^ Il re>çoit comme capitaliste l'intérêt du capital qu'il ^ employé dans sa propriété, et dont le fçrn^ier profite tout le temps du Wl; et, comme proprié-* taire ^ il reçoit tout l'excédant provenant >lu produit agricole après prélèvement des (pm de 'producticm.

IlL Supposons enfin qu'une propriété produise quinze seti^rsde bJé, que le propri^ire y a em^ ployé un capital fixe dont l'intérêt orditiair^ égale le montant du prix de deux setiers» et que les frais de production absorbent les treize setiers restans, le fermier paiera au propriétaire deux setiers pour l'intérêt du capital, et rien à titre de rente, puisqu'il ne lui reste point d'excédant après le prélèvement des frais de production*

EX PEé C^USB» D£ LA REJSTTE. 1 1

Comme toutes les teites mises eo culture^ excepté celles qui sont le moins fertiles ^ ou plutôt celles qui se irouvent danâ la situatioq. là plus défavorable^ donnent^ les frais de production couverts j un excédant de produits qui constitue la rente proprenient dite, cette rente n'en existe pas moins, que la terre soit cultivée par un fermier , ou que le propriétaire lui-même la cultive.

En général on ne paie point de rente dans un pays où les terres de première qualité sont les seules cultivées. Il n'est pas cependant absolument nécessaire pour qu'il y ait rente, ainsi que l'affirment les trois plus célèbres économistes de l'Angleterre, Ricardo, Mac Culloch et Mill, que l'on cultive des teires d'un second degré de fertilité. L'excédant des produits agricoles sur les frais de la production peut être partagé entre le capitaliste et le maître de la propriété territo-t riale, ou, ce qui est la même chose, il peut y avoir rente par cela seul que toutes les terres fertiles au premier degré sont déjà possédées. Lorsque les terres d'une m^me contrée ne sont point également fertiles, comme cela à lieu dans tous les pays, il suffit que les terres de première qualité aient un maître, sans que cependant celles de seconde qualité soient cultivées, pour qu'il y ait rente. Supposons que les terres de seconde qualité, dont les frais de culture corres-

Il D£ LOHlOmEy DE LA IVATURE

pondent à une valeur de cent setters de blé, en produisent cent dix , et que les terres de première qualité, dont les frais de culture s'élèvent à cent setiers , en produisent cent vingt ; qu'une personne ayant un capital reproductif ne possède aucune propriété territoriale , tandis qu'une autre, possédant une terre de première qualité, se trouve au contraire n'avoir pas de capital reproductif; il est évident qu'il vaudrait mieux pour le capitaliste donner au propriétaire cinq setiers de rentjB pour le loyer d'une propriété de première qualité, qui, avec une dépense de cent setiers, lui en fournirait' cent vingt, que de mettre en culture, sans payer de rente, une terre de seconde qualité , qui , avec une dépense de cent setiers , ne lui en rapporterait pas pluâ de cent^dix.^Il est évident aussi qu'il serait plus avantageux au propriétaire qui n'a point de capital reproductif pour cultiver sa terre, de l'affermer pour cinq setiers del)lé, que de la laisser inculte.] On voit donc clairement qu'il suffît que toutes les terres de première qualité soient possédées ^ sans que celles de seconde qualité, soient mises en culture pour que l'intérêt du capitaliste et du propriétaire les porte à diviser l'excédant des produits agricoles sur les frais de la production en utilités et en rente. Par la même raison , il pourra se; faire qu'on paie

,Digiti2ed by

ET DES CAUSES DE LA RENTE. l3

une rente poiir les terres de seconde qualité avant rfae les terres de troisième classe ne soient mises en culture , puisqu'il suffit qu'on se soit approprié les premières pour qu'elles donnent ime rente. Le même raisonnement est applicable à toutes les autres classes de terres qui pourraient être mises en culture.

Quoique la valeur d'échange des divers articles de richesse ne soit point essentielle pour la rente, elle exerce cependant sur elle une puissante influence. Dans tout pays civilisé, quelque arriérée qu'y soit l'industrie , l'.homme est contraint pout^ satisfaire à la plupart de ses besoins d'avoir recours aux produits des autres hommes , et la plus grande part du capital de chaque membre est remplacée, non par des objets qu'il a produits lui-même, mais par cepx qu'ont produits les autres membres, etqifil obtient en échange de ceux qu'il produit. Par cette raison , la somme des utilités qui revient au capitaliste dépend non seulement des'facultés productives de l'industrîe qu'il exerce directement , mais encore des facultés productives des autres branches d'industrie , dont les articles forment une partie de son capital. Toute diminution dans les frais de production des matières premières que consomme l'artisan a pour effet d'accroître les utilités de l'industrie manufacturière, et toute amé-

l4 BE l'oBÏGINE, de la WATORE

Udration qui diminue le prix des articles manufacturés que consomme le cultivateur augmente le« utilités" de Tindustrie agricole , ce qui suffit pour donner lieu à la rente, si elle n^existait pas, ou pour Facçroître^ si elle existait déjà, comme on le verra bientôt.

Lorsqu'une spciétaé prospère, tous les ans un nouveau capital se forme, l'accroissement de- ce capital augmente la demande du travail, et ce -surcroît d« demandes fait hausser le prix des salaires; l'augmentation des salaires multiplie la population , et ce développement de population rend plus considérable la demande des divers articles nécessaires à l'existence de l'homme. On devra remarquer cependant que l'accroissement de la d^cnatfede des matières premières précède ^tnujours celui de la demanda d'objets fabi:iqués. Il résulte de là que les matières premières sont, dans jb(Mil)e société où l'industrie fait des ptt>grès, les articles de^ridlesse qui enchérissent les premiers, et que leur valeur &urpa^se dans ce cas les frais de leur f»t>dtbction et les profits ordinaires du ^ capital agricole; aussi les utilités de l'industrie agricole sontH^les plus élevées^ pendant un certain temps, que celltesque donnent les autres branches d'industrie , ce qui imprime au capital de la société une direction vers l'agriculture.

Dans cet étal de choses , si des terres incultes

ET DES CAUSES 1>E LA RENTE. iS

aussi fertiles que les' terres cultivées donnent plus ^éinatières pretnières avec lès tnèfties frais, on distraira biefitôt unepartiedes capitaux engagés dans lés diverses branches d'industrie pour les consa^ crer àragrîculture, par la raison que tout lemônde désire employer ses capitauxdans toute entreprise qui, à' garanties égales, offre les plus grands bénéfices. La valeur des produits agricoles sera bientôt au niveau dé celle des articles manufacturés; ainsi les. utilités du capital agricole ne seront pas moindres que celles des capitaux dès autres branches d'industrie* S*il n'y a point de terres à cultiver, ou s'il n'y en a point d'uiie qualité telle qu'on en puisse obtenir, sans augmentation de frais , une quantité plus grande de matières prelaaièfes, la valeur dès p^aduits agricole» n'égalera pointalors,commeilaii» le cas précédent, celle des articles manu&cturés , et le capital agricole cessera de produire des profils plus grands que ceux que rapportent les autres capitaux engagés dans le commerce ou l'industrie. Par cette raison, les possesseurs de capitaux reproductifs, en dirigeant concurremment leurs fonds vers l'agricul» ture^ ÉM^ont payer sous la forme de rente, entre ks mains du propriétaire , toute la différence qui existe entre les utilités de l'industrie agricole et ^selles des autres branches d'industrie.

La rente de la propriété territoriale varie

iG "de l'origine, de la. nature

en raison inverse de la quantité du produit qu'on en obtient au moyen du capital et du tr# vail y employés. Elle augmente quand les produits du capital et du travail agricole diminuent; elle diminue quand ces produits augmentent.

Le produit du capital et dû travail agricole ne sont nulle part aussi* élevés que dans les pays neufs ou peu peuplés, où Ton ne cultive que les terres fertiles au premier degï*é. La différence totale existant entre l'excédant des utilités que donne le capital agricole dans les drconstànees les moins favorables, et l'excédant des utilités du même capital agricole dans les circonstances Jes plus avantageuses, est ce qui constitue la rei\te.

Ainsi, moins les circonstances sous Tinfluence desquelles a été employée la partie du capital destinée en dernier lieu à l'agriculture isônt favorables^ plus la rente est élevée. La nécessité où l'on est d'employer un capital , agricole quoi- , que donnant des bénéfices moindres, et l'effet de la concurrence, qui, rendant égaler les utilités des capitaux engagés dans les diverses branches d'industrie , convertit en rente toute la différence qui existe entre* les utilités du capital agricole employé dans les circonstances le$ plus favorables, et celles du capital agricole employé dans les circonstances qui le sont le moins , por-

ET DES CAUSES UE LA RENTE. ly

tent toutes deux un égal préjudice à la sbciété. Les propriétaire sont les seuls qui tirent avantage de la nécessité qu'il y a de mettre en rapport les terres de qusdité inférieure.

Les terres les plus avantageusement situées sont ordinairemeni: celles que Ion cidtive d'abord, et la valeur d'échange de leurs produits se règle alors 7 comme celle des autres marchandi* .ses ou articles de richesse , d'après le travail qu^^xigent leur production et leur transpc«^ au jx^rché. Mais dès que l'on cultive des terres moins fertiles, comme le prix des produits de différentes qualités de terres est toujours égal sur un même marché , et que le travail que ces produits exigent est plus grand siu* une terre de qualité inférieure, que sur une ferre de première qualité et mieux située, cette règle cesse d'être applicable. Alors, la valeur d'échange des pro-^ duits agricoles n'est point fixée, comme celle des articles manufacturés, d'après le travail que de* mandent ceux qui sont créés dans les circonstances les plus favorables , mais bien d'après le travail qui a été nécessaire pour obtenir les pro-« duits dans les circonstances tes moins ayanta- \geuses. Je vais m'expliquer etx termes plus clairs: la valeur d'échange des matières premières est fixée d'après le travail qu'exige la production des matières de même espèce et de même qualité, T. u. 2

iS BF. l'origine, de LA WATURE

dont la production est la plus^ coûteuse ) et !d valeur d'éehaiige des articles fabriqués s'établit d'après le travail qu'exigent ceux d'une même espèce et d'une même qualité, dont la productio» est la moins dispendieuse. La raison en est que^ comme tous les articles fabriqué!^ d'une même qualité et d'une même espèce peuvent être pro*duits, quelle qu'en soit la demande , au même prix que ceux dont la production coûte le moiniJy si leur prix de vente dépassait ce taux, la con^ currence amènerait bientôt de nouveaux capitaux aux fabriques, et ferait baisser ainsi la valeur de leurs produits jusqu'au point où ils ne feraient plus que balancer les utilités ordinaires du capi-tal. Mais, pour obtenir des produits agricoles^ en abondance , et en proportion de l'augmentatiott de la demande, il faut avoir recours à la mise en culture des terres les moins fertiles; or les matières premières n'ayant qu'un prix dans un même marché^ si ce prix ne rapportait pasvles frais de la production à ceux qui obtiennent ces matières premières dans des terres de qualité inférieure et plus mal situées, ils cesseraient bientôt de les produire*, il y aurait disette de ces matières*.

* Nemo enim sanits débet velle impensam , ac sumptum in cultuntm^ sividei non posse teficu Va&Iiô, dts Re Rusticé , lib. I. .

ET DES CAtSES DE LA REWTE. ig

Quûnt au consommateur, peu lui importe que la reDte appartienne à un propriétaire qui n'habite pas le lieu où est située la terre qui paie cette reiitei ou qu'elle appartienne à celui qui la cul* tÎYB; ce n est point parce qu'une rente est payée ^ puisqu'elle ne fait point partie des frais de pro« ductîon ) que les matières premières soni: chèr^ c^est parce qu'on ne peut produire et porter au marché) aux mêmes frais, une provision suffisante de produits agricoles ; autrement dit, parce que la valeur d'échange des matières premières s'établit nécessairement d'après la valetu* réelle des arti- . desdontia production et le transport au marché coûtent le plus.

On voit par ce que je viens de dire de la iiatore et des causes de la rente , qttô l'industrie agricole et l'industrie manufacturièi'e diffèrent entièrement^ On entend tous les jours mettre l'agriculture au - dessus des autres branches d'industrie parce qu'elle fournit, sous le titre de rente, un excédant de produits que ne donnent pas les autres industries. Les machines qu'emploie l'industrie manufacturière, d'abord 4m* parfaites , s'améliorent de jour en jour j les découvertes et les inventions nouvelles accroissent leur puissance ; il en r^ulte, sans plus de frais, une plus, grande quantité de produits; et comme on ne peut assigner un terme au perfectionne-

20 DE l'oRïGÏNE, de L\ NATtJRE

ment des machinés ^ la concurrence qxiî s'étaiblît entre les capitalistes réduit le prix des article» fabriqués au niveau de celui auquel peut les livrer le fabricant qui les obtient avec le moins de frais. Les résultats de l'industrie manufactu* rière sont en raison directe des efforts et des soin« de l'homme } ks améliorations qu'il y apporte ont des effets d'autant plus durables qu'elles sont plus grandes. I^ contraire a lieu pour l'agriculture ; les meilleures machines , c'est-àdire les terres les plus fertiles, sont celles qu'on cultive d'ahord ; on - emploie ensuite successive» ment celles de qualité inférieure ^ qui rendent d'autant moins qu'il faut pour leur culture un capital plus considérable et un plus grand travail : la somme des produits de la terre est en raison inverse des soins de l'homme qui la cultive ; les fruits qu'il en retire sont d'autant moin*dres qu'il a aidé davantage la nature dans là production. Les améliorations introduites dans l'agriculture et le perfectionnement des instrumens agricoles ne sont pas comparables avec les améliorations qui ont lieu dans les autres branches, d'industrie; car lors même qu'elles ont pour effet de diminuer le prix des matières premières, en faisant qu'une même quantité soit obtenue avec moins de travail et moins de frais , cette baisse, qu'elles occasionnent dans le prix des pra*

ET DES CAUSES DE LÀ RENTE. ■ aî

duits agricoles n'a que peu de durée. Cette baisse procurant à toutes les classes en général une plus grande quantité de matières premières en échange du produit de leur travail , donne lieu à un accroissement de population, à une plus grande demande de matières premières, et à la culture d'une plus grande étendue de terre. Il résulte de là que le prix des matières premières augmente aussitôt, et que celles qui sont produites dans les circonstances les plus favorables acquièrent une valeur excessive, et par suite il s'établit une hausse dans la rente de la terre. Ainsi , quoique les améliorations agricoles arrêtent momentanément la culture des terces de qualité inférieure , et par conséquent empêchent l'augmentation de prix des matières premières et de la rente, leurs effets sont bien peu durables. Il est étrange que l'on s'appuie sur de semblables résultats pour proclamer la supériorité de l'agriculture sur les autres branches de J'iodustrie. S'il existait dans l'air et dans l'eau des qualités différentes, qu'on pût se les approprier et qu'ils fussent en quantité limitée, une rente serait offerte pour l'usage de cesagens, en raison de la nécessité où Ton serait d'employer ceux d'une qualité inférieure. Le prix des articles produits à l'aide des agens d'une qualité inférieure serait plus élevé, parce qu'un même travail produirait moins.

Maltlius ) lorsqu'il ^plique la différence qui «xi$te wtre rindu$trie agrioofe çt l'induâtrie manufacUirière > s'exprime de ta manière vivante : ^ Quelques personnes , dît^il, comparent « la terre à une grande machine dont la nature «a gratifié l'homme, afin qu'il 5*en semt pour ic se procurer sa subsistance et les matières « premières dont il fait usage pour satisfaire cf ses besoins. Quant à moi ^voulant aussi me te servir de cette comparaison , et lui donner « plus d'exactitude 9 je considérerai la terre ^ « non comme une seule et même machine , mai$ « comme un grand nombre de machines, toutes.

¥ susceptibles d'être incessamment améliorées ^ par l'emplm d'un capital, mais de qualités très- « diverses*

ft I-.a grande disprc^rtion qui existe entre les I» forces des différentes machines destinées à pro» « duire les matières premières, est le signe le plus. « remarqus^e qui distingue les machines de la « terre de celles qu'emploimit lea manufactures.

« Lorsque > dans l'industrie manu&cturière ^ <c une machine est inventée, au moyen de laqudle «c une plus grande quantité d'ouvrage, et d'ui^ - ouvrage plus achevé, s'obtient par un travaU « et un capital moindres^ on peut construire ua « certain nombre de machines semblables , dont « le travail , sans qu'il soit nécessaire d'avoir re^^

ET D£S CAUSES OS LA RENTE. !à3

« cours aux anciennes y satisfait à la demande* Il « s'ensuit naturellement que le prix du produit « est réduit au niveau de celui de la meilleure <* machine.

ce Les machines qui produisent les matières c< premières sont au contraire des dons gratuits « de la nature y et non l'ouvrage ou le produit « de l'homme; c'est à l'aide de l'expérience que <c nous apercevons dans ces dons de la nature <r des qualités et des puissances diverses. Les « terre» les plus fertiles d\in pays, celles qui, 4» comme les meilleures machines dans les fabri^ « ques, donnent une plus grande quantité de « produits avec moins de travail et de dépen-* <r ses, ne suffisent pas toujours à la demanda <c d'une population qui s'accroit. Le prix des ma- « tières premières augmente naturellement jus» « qu'à ce que le coût de la production de celles « produites par les machines* de qualité inférieure, « coût qui devrait s'élever encore, ne puisse plus « être couvert; or, comme une même qualité de a blé ne peut avmr deux prix différens sur le « marché, il s'ensuit que toutes les autres ma- « chines dont l'emploi exige un capital moindre, « eu égard à la quantité de leurs produits, four- « nissent une rente relative au degré de leur qua- « lité productive.

« Oi) peut remarquer que, dans tout pays d'une

Qoogle

a/j DE L ORIGINE y DE LA NATURE

<c grande étendue^ îl y ^ des machines de différent ne degrés servant à la production du blé et des <c matières premières, dont l'échelle comprend « non seulement les différentes qualités de terres (i stériles, qui sont généralement nombreu3es dans « tout pays d'urie vaste étendue, mais encore les ne machines de degré inférieur^ dont on peut dire « que l'emploi a lieu lorsqu'on contraint «ne «.terre fertile à donner Un j)lus grand produitce Ces machines, de degré inférieur, sont em- «c ployées tant que le prix des matières premièff res est élevé; on les délaisse, au contraire, à «t mesure que ce prix baisse.

« Je n'hésite pas îi affirmer que ce qui rend le « prix réel du blé plus élevé, et qui le fait conte tinuellement augmenter dans les pays déjà ri- « ches , et dont la prospérité et le nombre d'habi- « tans s'accroissent , c'est que Ton est obligé d'àtf voir recours à la culture de terres plus pauvres, ce ou à des machines qui exigent de plus grands tt frais de production. »

Il résulte de tout ce qui précède qu'il y a trois circonstances qui contribuent à établir la rente de la terre.

Ces circonstances sont : i" Que les produits- de V industrie humaine remplacent , et aunielà , ceux que laproduction consomme; 2® que la dif--, férence entre la production et les frais qu^elle

ET DES CAUSÉS DE LA RENTE/ a 5

occasionne n'est pas la même dans toutes les branches dindustrie; 3** que la concurrence a pour effet de nweler le montant des utilités des capitaux employés dans les différentes branches dHndustrie. L'effet simultané de des trois causes est si évident, qu'il est presque inutile de faire la démonstration de cette- vérité. Si l'industrie agricole ne produisait pas une somme de richesse plus grande que celle qui a été dépensée , la terre ne serait pas cultivée, et, eh conséquence, il n'y aur rait pas de rente. Si l'excédant des frais de production était le même dans toutes les industries , ou dans toutes lès propriétés , personne ne paierait pour jouir de la faculté d'employer son capital à la culture de telle ou telle terjfe ; et la rente n'existerait pas. Si les capitaux ne pouvaient être employés avec avantage à des industries plus productives, personne, malgré la baisse des utilités du commerce et de l'industrie, n'emploierait son capital à l'agriculture; et, partant , il n'y aurait pas de rente.

On voit aussi par là que la rente doit baisser toutes les fois qu'il n'est pas nécessaire d'employer à la culture des terres un capital aussi considérable, ou lorsque le capital employé en * dernier lieu est plus productif que celui qui l'était auparavant. Toute diminution qui survient dans le capital d'une nation produit le mêmeeffet>

:>6 D>: l'origine, de la nature

Ainsi 4onc, d^ mémo que la rente s'élève à me*sure que s'açQroit le capital d'un pay^ où toutea leâ terres dont en culture , de même elle baisse à proportion de la diminution de ce capital. Elle diminuera encore quand même il y aurait accrois sèment de population et de richesae^si l'agriculture reçoit en même temps des améliorations telles ^ qu'il ne soit plus nécessaire , malgré l'accroiase* ment de la demande des matières premièrea, de oùltiver les terres stériles que l'on cultivait auparavant , ou qu'il ne soit plus nécessaire de dé^ penser la méàne somme de capitaux à la culture des terres qu'on faisait valoir autrefois.

Les améliorations que peut recevoir l'agrîcul* ture sont de deux sortes : les unes servent à augmenter les produits sans avoir recours à la culture de nouvelles terres; par les autres, on obtient les mêmes produits avec moins de travail et moins de capitaux. Les unes et les autres ont pour effet, quoique de diverises. manières, de faire baisser la rente; parce que, les frais de. la production des matières premières étant moindres , leur prix doit aussi diminuer.

Puisque, dans les années où la récolte est perdue, il n'existe absolument aucune différence entre l'excédant des utilités provenant du capital agricole employé dans les circonstances les plus favorables , et le surplus des utilités que