CHAPITRE m

£st-i1 avantageux, pour la classe propriétaire, que la rente soit élevée par des moyens artificiels?

Quoique les intérêts des propriétaires et des capitalistes semblent au premier abord être oppo* ses, ils sont au contraire en harmonie parfaite. La rente de la terre et la valeur des matières premières ne s'élèvent qu'autant que les capitaux du pays s'accroissent ; car la rente , ainsi que l'utilité du capital, se compose du produit net de la terre. Ainsi, quoique la nécessité de recourir à des terres de qualité inférieure, ce qui arrive toutes les fois qu'il y a dans un pays accroissement de population et de capitaux, soit d'un très grand avantage pour les propriétaires , il n'est cependant pas de l'intérêt de ces derniers que des lois restrictives imposent cette nécessité. C'est le désir qu'ont les hommes , en général , d'améliorer leur position, qui leur fait rechercher, pour y employer leurs capitaux, les entreprises industrielles dans lesquelles ils espèrent obtenir le plus grand

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profit ; c'est ce désir qui produit le nivellement des utilités des capitaux , non seulement dans les différentes provinces d'une nation , lorsque l'industrie n'y éprouve pas d'entraves , mais encore dans les différentes contrées du globe. Que le taux des. utilités en France soit de vingt pour cent, et en Espagne de dix pour cent; que la propriété jouisse dans ces deux pays des mêmes garanties , et que l'habitant y soit égalemcQt considéré , les capitaux passeront inévitablement d'Espagne en France. Si la différence des utilités du capital dans les deux pays résulte de ce qu'on cultive en Espagne des terres de qualité inférieure à celles cultivées en France , la sortie des capitaux aura lieu jusqu'à ce que le développement delà population et de l'industrie oblige les habitans de ce dernier pays' à cultiver les terres d'une qualité aussi inférieure que celles cultivées ^en Espagne. La tendance qu'ont les capitaux à passer des pays où ils sont peu productifs dans ceux où ils peuvent l'être davantage, fait qu'il n'est point de l'intérêt de la classe des propriétaires d'^ever la rente de la terre au moyen des lois restiîctives qui contribuent à augmenter le prix des matières premières , et qui en empêchent la libre concurrence sur le marché. Toute disposition qui tend à convertir en rente une partie de l'excédant du produit agricole sur les frais de la production;

PAU DES MOYENS ARTIÏflClELS. 87

diminue nécessairement les utilités du capital ^ et la réduction de ces utilités donne lieu à Texporta^ tion des capitaux. Lorsque les possesseurs de la propriété territoriale obtiennent par l'emploi de moyens artificiels, quels qu'ils soient, une partie du produit net de la terre , plus grande que celle qui leur reviendrait naturellement, ils déterminent l'exportation des capitaux , et arrêtent les progrès de l'industrie qui peut seule leur assurer une rente constamment élevée.

Le bon marc];ié des articles manufacturés qui servent à la culture de la terre et de ceux que consomme le cultivateur, n'influe pas moins sur l'accroissement de la rente que la plus grande facilité de produire les matières premières, et la plus grande fertilité de la terre. Toute diminution dans le priiç: des articles fabriqués qui servent à l'entretien du laboureur et à des instrumens agricoles , permet au fermier de payer une rente plus élevée. Je suppose qu'une ferme produise cent setiers de blé^ et que les frais faits tant pour les semailles que pour la nourriture de ceux qui la cultivent soient de cinquante setiers^ le fermier paiera une rente de vingt setiers, si le prix des objets fabriqués qu'il consomme j et celui des ustensiles dont il se sert , équivaut à trente setiers de blé ; et si le prix ordinaire des articles manufacturés et des divers outils qu'il

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emploie équivaut à viqgt setiers ^ sa rente sera de trente setiers.

On voit par ces données combien il est de l'intérêt des propriétaires que l'industrie et le commerce fassent des progrès. Ce n'est donc que dans les pays très peuplés et très industrieux y où les produits manufacturés d'une consomma* tion u&uelle sont à bas prix, qu'on paie le blé cher et que k rente est élevée. Il ne sera point inutile que j'insiste ici sur la démonstration d'iuie vérité dont il importe à la classe des propriétaires de se convaincre.

Les matières premières d'une même qualité , dans toute ville, quelque populeuse qu'elle soit, ont le même prix de vente, qu'elles viennent d'un lieu .voisin ou éloigné. Plus la ville sera riche et manufacturière , plus gi-ande sera la quantité des matières qu'elle consommera, et plus élevé aussi le prix de ces matières. Si les terres qui l'avoisinent sont aussi fertiles que celles qui en sont éloignées, si les unes et les autres donnent, avec les mêmes capitaux , une même quantité de produits;, les pr«tnières, en raison des frais moindres que coûtera le transport de leurs produits au marché , fourniront au propriétaire une rente plus élevée que celle que donneront les secondes. En supposant que les terres les plus rapprochées comme celles qui sont les plus éloignées du mar-

PAR DES MOTEXrS ARTIFICIELS. ' ^ Sq

ché, produisent aiinuellemehty avec un capital* de cent setiers de blé , cent aunes de drap et une certaine quantité d'instrumens agricoles, trois cents setiers de blé; que le setier de blé et l'aune de drap aient un même prix dans la ville manufacturière; que le cultivateur du lieu le plus proche fasse une dépense de quatre setiers de blé pour transporter au marché les deux cents setiers qu'il y vend , et pour rapportera la ferme les articles fabriqués qu'il a achetés, moyennant une somme égale à cent setiers; et que le cultivateur du lieu le plus éloigné dépense, pour effectuer ce double transport, vingt setiers , il est évident qu'il restera au premier un produit net de quatrevingt-seize setiers, et que le second n'en aura de reste que quatre-vingts. Comme le taux des utilités se trouve balancé par l'effet de la concurrence , le fermier qui n'a dépensé que quatre setiers pour le transport de son blé au marché, devra payer une rente de seize setiers de plus que celui qui en a dépensé vingt pour le même objet. En évaluant à vingt-cinq pour cent l'intérêt du capital, il restera auferraier du lieu le plus proche , qui a dépensé cent setiers pour l'ensemencement et pour sa subsistance, cent autres setiers à l'achat des produits manufacturés , et quatre aux divers transports; il lui restera, dis-jej ' après le prélèvement des frais de production,

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quarante^cinq setiers, qui composeront la rente du propriétaire, tandis que le cultivateur qui, ayant fait les mêmes débours pour les semences et les objets manufacturés y a dépensé pour lé transport vingt setiers, les frais de production déduits , n'aura de reste que vingt-cinq setiers ^ui composeront la rente qu'il doit payer.

Je suppose maintenant que les propriétaires des terres les phis voisines du marché ne se contentant point de recevoir pour leur.loyer , en sus de ce que recevaient les propriétaires de terres d'un même degré de fertilité, situées dans les communes les plus éloignées du marché , l'excédant du prix de transport de leurs produits à ce même marché, empêchassent par* des lois restrictives qu*îl ne se vendît dans l'endroit d'autre blé que le leur, le résultat de cette mesure, dictée par l'avarice et l'imprévoyance, causerait de graves préjudices à ceux-là même qui l'auraient provoquée. Il y aurait une diminution subite, au marché, des matières premières; les terres les plus stériles seraient mises en culture, s'il en existait dans les environs ; la rente éprouverait une augmentation instantanée; les produits agricoles ne seraient plus en rapport avec les articles fabriqués, et les utilités du capital diminueraient. En admettant qu'avec des frais équivalant à trois cents setiers de blé ou à trois cents