XVI RAPPORTS A L ACADEMIE DES SCIENCES

moyen de lever cette difficulté que M. Vallée, il faut bien le dire, avait laissée intacte, malgré tous ses efforts. 11 a réussi enfin à la résoudre complètement dans une addition remarquable qu'il vient de faire à son dernier travail , en discutant le cas où l'une des deux surfaces caustiques se réduit à une ligne , lieu de l'image perçue.

Ces doctrines nous ont paru douées d'une fécondité réelle. Elles feront mieux comprendre les particularités que la vision présente quand elle s'opère par l'intermédiaire des appareils optiques. Elles conduiront , par exemple, à une explication satisfaisante des erreurs de l'œil, qui jouent un si grand rôle dans les recherches délicates; et ici nous pouvons citer la plus importante de toutes, celle qui, comme M. Arago l'a montré , altère dans le même sens toutes les distances zénithales observées par certains astronomes et peut vicier profondément les résultats d'un nombre immense d'observations. M. Arago a découvert l'erreur, il en a montré la source, il a indiqué le moyen d'en purger les observations; mais il appartient sans doute à une théorie complète de la vision d'en trouver la cause physique dans le jeu défectueux de telle ou telle partie du globe oculaire.

Il resterait à apprécier dans leur ensemble les travaux de M. Vallée sur la vision, et il serait possible de le faire maintenant; mais votre Commission devait se borner à l'examen de ses deux derniers Mémoires. D'ailleurs , un desideratum, signalé par le savant rapporteur d'un des Mémoires précédents, subsiste encore aujourd'hui. M. Vallée l'avoue, et regrette de n'avoir pu jusqu'ici attaquer la question de la non-homogénéité du corps vitré, par des expériences directes. Du moins, il fait remarquer que la vérification demandée se trouve établie indirectement par l'harmonie qu'il est enfin parvenu à mettre entre la partie hypothétique de ses travaux et celle qui est fondée, d'une part, sur l'expérience , de l'autre, sur les lois de la physique et de la géométrie. M. Vallée ajoute que les essais tentés récemment par quelques anatomistes distingués , de concert avec lui , font déjà espérer une solution expérimentale du point en litige.

Nous avons évité de suivre l'auteur quand il discute en détail le mode d'action des organes auxquels il prête un rôle dans l'acte de l'accommodation de l'œil. Les quatre muscles droits, les deux obliques, les procès ciliaircs même, Viris surtout... interviennent, suivant l'auteur, et modifient convenablement la forme du globe oculaire, la distance du cristallin au fond de l'œil, la courbure de la cornée, le polygone des axes. Si cette partie du travail de M. Vallée est sensiblement inférieure à celle dont nous venons de signaler les traits principaux, il faut en chercher la cause dans les difficultés propres aux sciences physiologiques, concourant nécessairement dans cette question complexe avec la physique et la géométrie. L'Académie nous permettra cependant de signaler à l'auteur une conséquence immédiate du rôle qu'il attribue à l'iris. Si l'iris a une double fonction , celle de modifier la courbure de la cornée pour l'adapter aux distances diverses, et celle de modérer l'affluence de la lumière en diaphragmant l'œil, il en résulte une aberration de nouvelle espèce. Car l'iris se trouve alors sollicité par deux forces qui peuvent concourir au même but, la netteté dans la vision , mais qui peuvent aussi se contrarier ; en d'autres termes , l'intensité de la lumière émise par l'objet ou