CHAPITRE II. l3n

tive à la vision binoculaire. Les points rayonnants de cette région étant, en général, d'un faible intérêt, la rétine se trouve soulagée, sans grand inconvénient, par l'absorption des rayons qu'ils envoient.

345. Deuxième fonction. — La vision difficile, dans les yeux dont il s'agit, est la vision binoculaire-, car les pinceaux confus qui arrivent dans le sens CD, et qui chez l'homme ne paraissent destinés qu'à l'avertir, ne peuvent produire autre chose que des images pâles , et comme la vision binoculaire des oiseaux de proie exige une assez grande perfection, puisqu'elle leur sert à peu près exclusivement dans les combats où leurs serres et leur bec doivent agir avec précision, avec force et avec promptitude, tout est disposé en sa faveur , ainsi qu'on va le voir.

346. D'abord , le tableau mnt présente une étendue convenable et très-suffisante pour recevoir les images des objets situés au bout du bec dans un espace fort restreint. Les pinceaux ont, il est vrai, beaucoup d'étroitesse, mais il ne faut pas oublier que l'achromatisme transversal (274) , extrêmement nécessaire ici, en tant qu'il évite l'irisation et réunit toutes les couleurs sur un foyer précis, donne quelque vigueur aux images, et rend leurs impressions sensibles .

347. Toutefois, les objets placés en avant de la cornée envoyant beaucoup de lumière sur la partie ur [fig. 35], cette lumière, quelque peu qu'elle fut reflétée sur mw, gênerait la vision binoculaire. Or, c'est en cela que le peigne intervient $ il sert d'écran (*) et préserve l'image délicate mn des reflets qui, en la noyant, ôteraient à ses nuances leur efficacité.

(*) C'est ce que disent MM. Magendie et Desmoulins, dans YÂnatomie du système nerveux des animaux vertébrés, page 353; mais ils ont tort, suivant nous, en ajoutant qu'il rend inutile, dans les oiseaux de proie, la partie où son ombre est projetée, etc. c'est au contraire pour que cette partie puisse être d'une grande utilité.

l38 NEUVIEME LEÇON.

348. Troisième fonction. — Par le pigment qui 1 enloure et qui, se trouvant en dedans de l'oeil, agit plus fortement que celui de la partie postérieure de la choroïde, l'absorption de la lumière gênante est considérable.

349. Quatrième fonction. — Au moyen de ses plis , cette lumière renvoyée eu partie de chaque pli à ses voisins est absorbée en plus grande proportion,

350. Cinquième fonction. — Il sert de digue transversale propre à empêcher que les fortes agitations de la tête, quand l'animal porte des coups de bec , n'occasionnent des lésions à l'œil. Les plis qui, comme des tenons, le lient au corps vitré, donnent de la vigueur à tout le système, lequel, dans quelques espèces, est en outre maintenu par la liaison du peigne au cristallin. Ces idées sont appuyées par l'opinion de Haller (Anatomie comparée de Cuvier , 2e éd. , tome III, page 4Î9)-

351. Réflexions sur ce qui précède. — On nous dira peut-être que le peigne est court chez le chat-huant , long chez le perroquet, et qu'on ne voit pas pourquoi ces différences. Nous répondrons que, d'après Sœmmering , qui a marqué sur ses dessins les limites de la rétine indiquées en lignes ponctuées sur les fig. 35, 36, ...., 44 ^ 49 et 53 , le peigne est court quand la rétine s'approche peu de Téquateur, et qu'il est proportionné dans chaque œil à la flèche du segment qu'elle occupe : c'est-à-dire que ses dimensions conviennent parfaitement à la destination d'arrêter les reflets envoyés d'un côté à l'autre et à les absorber. Rien n'est plus propre à justifier, ce nous semble, l'objet principal que nous lui attribuons.

352. Il faut remarquer encore que si la nature a prodigué, en quelque sorte, le pigment, il fallait que la lumière reflétée fut très-nuisible à la vision. Et il est possible, peutêtre même présumable , que les cristallins , chez les oiseaux qui ont des peignes, n'aient pas de noyau central, ainsi que cela peut arriver pour le cheval (340), ce qui rendrait le