CHAPITRE I. 1D

bure. Si ensuite on passe les doigts sur une moitié de la boîte dans une autre direction , on substitue pour cette moitié un nouveau système de stries à celui qu'on avait, et Ton a deux portions de courbes pour les appendices brillants. On reconnaît d'ailleurs très-aisément que ces courbes brillantes passent toujours par le point brillant de la boîte, ce qui doit être, puisque la normale à la boîte en ce point est aussi normale à toutes les courbes qui se croisent en ce point sur la boîte (voir la Science du dessin, liv. III , ch. III).

380. En substituant à une boîte de montre unie une boîte guillochée, on a dans les nervures de cette boîte des stries réelles, dont chacune présente son point brillant, et tout ce que nous venons de dire pour les stries produites par la sueur qu'on dépose avec la main qui caresse la boîte se reproduit parfaitement. Il est donc établi , suivant nous 7 que des stries de sueur, qui ne sont nullement apparentes, jouent un rôle très-sensible dans l'action de l'oeil .

381. Des phénomènes analogues s'observent avec un verre sur lequel on produit des stries, soit en l'essuyant avec un linge, soit en passant la main dessus. Ainsi la glace d'une voiture ayant été essuyée de façon à produire sur une de ses faces ou sur ses deux faces des stries parallèles , une bougie ou un réverbère qu'on aperçoit en dehors , semble présenter deux rayons éclatants situés d'un côté et de l'autre de la bougie. Si l'on regarde le corps éclairant de face et qu'on ait la tête droite , les deux rayons éclatants sont dans la même direction et perpendiculaires aux stries. Ils s'inclinent quand la tête s'incline, et il est aisé de reconnaître qu'ils sont dus , comme dans le cas précédent , aux points brillants des stries.

382. Pour vérifier facilement ces expériences et pour les multiplier , il faut opérer avec des lunettes à verres plats , abusivement appelées conserves. Si l'on donne aux stries de chaque verre, d'un côté et de l'autre de ce verre, coloré ou non, des directions différentes , on a quatre rayons

l5a DIXIÈME LEÇON.

an lieu de deux , mais ils sont moins lumineux parce que les points brillants auxquels l'éclat est du sont moitié moins nombreux pour chaque rayon. En se rendant compte de la position géométrique que doivent avoir les points brillants des stries, on reconnaît toujours que ces points brillants, dans leur ensemble, correspondent aux rayons éclatants.

383. Si au spectacle et avec des conserves sur les deux faces desquelles soient imprimées des stries parallèles, on regarde le lustre, chaque bougie, chaque point brillant des cristaux, présente les appendices rayonnants dont il s'agit, ce qui trouble nécessairement la vision et produit pour l'observateur une sorte d'éblouissement. Si , au lieu de regarder le lustre, on considère la scène, il est évident que les décorations, les acteurs, leurs vêtements, etc., devront présenter pour chaque point des appendices rayonnants qui soient le résultat d'images peintes sur la rétine; mais ces images, en général, ne sont nullement sensibles. Il résulte de là qu'il entre dans l'œil beaucoup de lumière perdue, employée à peindre des choses non senties.

384. Si l'intensité de la lumière d'une bougie se réduit successivement à la moitié, au tiers, au quart, etc. , il y a une limite où les appendices rayonnants cesseront d'être sentis : quelle est l'intensité qui correspond à cette limite? C'est ce que nous ne saurions dire. Est-elle la môme dans un milieu très-éclairé ou dans un milieu obscur? Cela n'est pas probable. Ce qui est certain, c'est qu'«7 y a un degré d'éclat où des images bien réellement existantes sur la rétine sont pour nous comme non avenues. Et ce qui est encore bien certain, c'est que des circonstances qui tiennent à une exces^ sive ténuité de la matière qui se dépose sur les objets, causent des impressions très-sensibles dans la vision des corps vivement éclairés.