CHAPITRE II

EFFETS QUI DÉNOTENT L'IMPERFECTION ORGANIQUE DES MILIEUX ET DES SURFACES DE l/OElL.

385. Lorsqu'on se place dans une chambre vivement éclairée par une fenêtre, et que, fermant un œil, on observe cette fenêtre avec l'autre œil , en clignant les paupières pour réunir sur la cornée une plus grande quantité de larmes, au lieu de voir la fenêtre, on n'aperçoit qu'une lueur vive. Dès le premier moment, cette lueur a l'apparence d'une sorte de dentelle, sur laquelle se trouvent des broderies plus ou moins singulières : ce sont des lignes sinueuses , des granulations bizarres , animées d'un mouvement continuel.

386. En les examinant avec soin , on reconnaît qu'elles appartiennent à deux systèmes différents 5 l'un, très-apparent, dans lequel le sens du mouvement général est celui des larmes, qui marchent de haut en bas 5 l'autre, moins sensible, et qui ne nous frappe guère que si l'éclat de la lumière est très-grand , présente des mouvements dirigés dans divers sens. Il semble, dans cette expérience, qu'on ait devant l'œil deux verres parfaitement blancs sur lesquels se meuvent deux liquides, l'un en vertu de la gravité, l'autre en vertu de forces désordonnées.

387. Le même phénomène se produit soit en regardant les flammes d'un brasier très-ardent, soit à l'aspect d'un ciel bleu bien éclairé et près de l'horizon. A chaque clignement de l'œil le spectacle change ; mais souvent des globules qui se touchent et des lignes de courbures et de directions peu variables se reproduisent dans les mêmes plaças à peu près. Il arrive même que si , pendant plusieurs

I 54 DIXIÈME LEÇOJN,

jours, on renouvelle l'observation en se plaçant, aulanl que possible, dans les mêmes cireonstances, on retrouve à peu près, soit les mêmes globules, avec leurs écartements, soit les mêmes lignes.

388. Les milieux que la lumière traverse pour gagner la rétine, par leur défaut d'homogénéité, produisent évidemment ces apparences. Chaque petit flocon un peu opaque, nageant, par exemple , dans l'humeur aqueuse, donne au fond de l'œil une petite image; elle serait insensible si des objets peints nettement et vivement occupaient le tableau de la rétine; mais quand elle ne présente qu'une teinte plate , de très-faibles taches se font distinguer sur ce tableau très-éclairé. On sait d'ailleurs (T. 335) que la vision est quelquefois gênée par des taches mobiles, noirâtres, plus ou moins nombreuses, plus ou moins persistantes, dues à des corpuscules nuageux flottant dans l'humeur aqueuse.

389. Mais ce sont surtout les larmes qui produisent ce qu'il y a de plus apparent dans le phénomène qui nous occupe. Elles sont épaisses et visqueuses ; les corpuscules que l'air tient suspendus s'y attachent; ils gagnent difficilement le trou lacrymal (62) ; chaque clignement des paupières les relève sans changer le plan vertical qui les contient, et ils reparaissent à plusieurs reprises.

390. C'est une autre cause, sans doute, qui produit les lignes bizarres qui se voient quelquefois pendant plusieurs jours. Il nous semble qu'on doit les attribuer aux éraillements que la conjonctive éprouve inévitablement de temps en temps par l'insufflation de la poussière dans l'œil; aux gonflements passagers des vaisseaux sanguins et lymphatiques ; aux vices de nutrition qui amènent dans l'économie des sucs mal préparés ; aux excrétions imparfaites, etc., etc. C'est un sujet encore peu connu. Nos expériences, répétées avec soin, nous ont toujours donné les mêmes résultats, et le chapitre I de la leçon qui suit complète les faits.

CHAriTRE III. l55