CHAPITRE III. I

été supposées sphériques ; on a vu ensuite que cette hypothèse ne s'appliquait pas au cristallin , dont les courbures , comme celles de la cornée , sont d'une élégance admirable, et des hommes éminents ont dit qu'elles étaient engendrées par des courbes du second degré , ou des sections coniques, c'est-à-dire par des ellipses, des hyperboles ou des paraboles. Mais il y a une infinité de lignes qui, sans appartenir à ces genres de courbes , diffèrent aussi peu qu'on le veut d'une courbe donnée, elliptique, hyperbolique ou parabolique 5 donc on ne peut pas , quelque savoir qu'on ait, dire à la simple inspection , ou d'après des mesurages , quelque recommandables qu'ils soient, que telle courbe est une section conique (voir la note XIV) .Toutefois, comme il est tout naturel, pour donner l'idée d'une ligne dont l'espèce est inconnue, de comparer cette ligne à des courbes simples dont l'étude est parfaitement faite, telles que l'ellipse, l'hyperbole, la parabole et le cercle, nous supposerons souvent que les surfaces transparentes de l'oeil sont produites par des courbes à peu près elliptiques , hyperboliques, paraboliques ou circulaires.

47. Dans l'état d'ignorance où l'on est sur les questions dont il s'agit, on ne peut décrire un œil avec une certaine exactitude qu'au moyen de points déterminés déposition par des mesurages plus ou moins précis. Et un autre inconvénient bien grave , c'est que, aussitôt la mort , les formes de l'œil, comme on le reconnaîtra de plus en plus en lisant cet écrit , subissent de grandes modifications : or , c'est l'œil vivant qu'il s'agit surtout de connaître 5 d'où il suit que les mesurages faits sur le cadavre laissent beaucoup à désirer. Ils ont, toutefois, conduit à des résultats utiles et d'autant plus précieux, qu'ils repoussent quelques-unes des idées fausses que l'on se faisait quant à la régularité de l'enveloppe (43), et quant à la disposition des surfaces transparentes (49 et 50).