CHAPITRE IV

FORCES DIVERSES QUI SOLLICITENT L'OEIL. — CONSI- DÉRATIONS RELATIVES AUX MUSCLES OBLIQUES.

78. L'œil est soumis à l'action de beaucoup de forces : i° la force des six muscles qui l'environnent-, i° celle de l'iris, dont la pupille ne peut se rétrécir et s'élargir qu'au moyen de points d'appui situés quelque part, ce qui les place nécessairement sur la sclérotique 5 3° celle des procès ciliaires et de tous les autres organes vasculaires que l'afflux du sang grossit de manière à augmenter la pression intérieure du globe et à donner à la conjonctive ce vif éclat qu'elle présente chez un homme animé, dont les sens se trouvent excités ; 4° la force d'élasticité de chaque membrane, etc. , etc. Or, l'œil n'étant pas enfermé chez l'homme, comme chez certains poissons, dans une enveloppe solide, ni même, comme chez la plupart des oiseaux, dans une sclérotique en partie osseuse, mais bien dans une enveloppe molle, il est clair que la figure de cette enveloppe, à chaque instant, est un résultat d'équilibre entre toutes ces forces, résultat qui doit concorder avec les besoins de la vision.

79. De là, sans doute, tant de formes singulières qui surprennent. La sclérotique, par exemple, n'est pas un segment de sphère : si l'œil devait être invariable de figure, elle devrait naturellement être sphérique et partout également épaisse; mais, si l'œil doit s'allonger dans certains cas, il suffit que la pression intérieure augmente pour que chaque partie mince prenne une figure plus rapprochée de la sphère, en vertu de ce principe, qu'une calotte sphérique quelconque, à surface égale, et tout d'ailleurs étant égal,

renferme un volume qui est un maximum : d'où il suit que l'enveloppe cède à une faible force, et que, sous ce rapport, le défaut de sphéricité devient un moyen et se trouve justifié.

80. De même, la sclérotique étant plus épaisse en arrière qu'en avant , et la cornée plus mince vers son centre qu'à son pourtour, ces deux membranes, avec leur élasticité, se prêtent aux déformations qui ont pour résultat un petit allongement du globe.

81 . Cela posé , revenons aux muscles obliques et examinons bien la fig. 5 , pour tâcher de nous expliquer leurs effets possibles. Il est évident qu'en se contractant, ils serrent le globe contre l'orbite et contre le muscle droit interne du côté de l'attache (ît, tt') et de la poulie (0, Q'); il est évident aussi que, en même temps, ils pressent la sclérotique dans le plan 7:RVT, du côté postérieur externe ; donc leur contraction tend tout à la fois à retenir le globe en avant et à l'allonger.

82. Imaginons que l'axe (OP, O' P') [fig. 6] de l'œil soit porté en dedans, le muscle droit interne se trouvera contracté et le muscle externe allongé. Et comme la partie postérieure du globe est enfermée dans des graisses et attachée au fond de l'orbite par Je nerf optique, il y aura une certaine résistance, très-petite sans doute, mais non pas nulle, opposée à l'arrière, au mouvement de l'œil tiré en avant 5 l'axe, en conséquence, se ploiera et sa partie postérieure nv prendra une direction n' vf, qui fera un angle obtus , ouvert du côté du plan médian , avec la partie antérieure OP. La substance oculaire tendrait donc à se porter vers RmV, et toute l'économie du mécanisme se trouverait bouleversée, si l'action de l'oblique supérieur, et surtout celle de l'oblique inférieur, ne venaient pas resserrer le globe et maintenir, dans une certaine mesure, l'éloignement premier de l'axe et de la partie RmV.

83. De même, si l'œil se porte en dehors, le droit externe se contractera, la partie Omn se resserrera, et pour