CHAPITRE IV. 2o

que le globe ne se développe pas en dedans, de manière à détruire l'économie du mécanisme, il faudra que la contraction des obliques , en serrant l'oeil contre la partie interne de l'orbite, prévienne le développement qu'il prendrait dans la portion Ohn' de sa périphérie.

84. De même, si Taxe de l'œil se porte en bas, le droit inférieur étant contracté , il faudra , pour que le globe ne se renfle pas en dessus, que les obliques préviennent le gonflement qui s'effectuerait sans leur action (*). Et si la vision se portait en haut, ce serait la partie inférieure du globe qui tendrait à se développer, et il n'y aurait encore que les obliques qui pussent maintenir le mécanisme dans des conditions normales.

85. Il est donc manifeste que l'action des obliques est nécessaire pour que , dans certaines circonstances , les proportions de l'œil ne s'altèrent pas d'une manière préjudiciable à la vision. Mais ce qui précède ne donne sur le rôle qu'ils remplissent qu'un aperçu fort incomplet, prêtant même, par l'infléchissement de l'axe (82), à des objections qui méritent examen. Le chapitre II de la IVe Leçon complétera l'exposé de ce qui concerne le jeu nécessaire des obliques.

86. Il est bon toutefois d'éclaircir, dès à présent, les doutes que les lecteurs peuvent concevoir en voyant attribuer à des organes grossiers, comme la poulie et comme les muscles, la fonction d'ajuster convenablement un instrument aussi délicat, aussi minutieusement combiné que l'œil, de façon que, à chaque instant, il agisse avec la promptitude et la précision qui le caractérisent. Tout ce qu'on peut répondre à cette observation , c'est que l'organisation

(*) Afin que la poulie se voie bien sur les fg. 4, 5 et 6 , nous l'avons placée un peu plus haut qu'il ne fallait. Si l'on imagine qu'elle soit abaissée d'environ 1 millimètres , on comprendra que l'action de l'oblique supérieur contribue sensiblement à empêcher que le globe se renfle en (T, T').

3o DEUXIÈME LEÇON.

animale et végétale nous présente un grand nombre Je phénomènes non moins extraordinaires : ainsi les vaisseaux chylifères et le tube intestinal sont les organes qui distribuent les produits de la digestion de manière à donner à l'iris ses belles couleurs, au cristallin ses belles formes et sa transparence ; ainsi la queue d'un petit fruit comme la fraise est le conduit où rien de délicat, de bien combiné, de précis n'apparaît, et, cependant, c'est par ce conduit que passent les sucs dont la distribution donne successivement la fleur, ses pétales, ses étamines , ses pistils 5 les nuances du calice, de la corolle, des stigmates 5 puis la fraise elle-même, avec sa couleur extérieure, son goût si agréable, ses graines, leur brillant et le germe destiné à reproduire le fraisier. Ainsi , chez les êtres vivants , la simplicité des moyens de la nature, et même leur extrême grossièreté, n'exclut pas la diversité des résultats et leurs admirables perfections.

87. Il n'en est pas de même dans les œuvres humaines. Une bonne machine a toutes ses parties travaillées avec rigueur 5 vous voyez, dans ses diverses pièces, des lignes droites, des cercles, des sphères, des surfaces d'une figure bien calculée ; partout vous vous rendez compte des procédés de 1 inventeur ; vous vous le figurez la règle et le compas à la main; tandis que dans nos organes tout s'enveloppe sous des formes indéfinissables; la science n'apparaît pas, et vous ne voyez ni lignes droites ni cercles : c'est que le grand Architecte n'en était pas, comme l'humanité, aux éléments de la géométrie (610 bis).