L'OEIL EST UNE SORTE DE CHAMBBE NOIRE

88. On sait que lorsqu'une chambre abcd [fig. 9] n'est éclairée que par une petite ouverture mn, les objets R, S, T, placés d'une manière quelconque, en face de cette ouverture , envoient sur la paroi cd , que nous supposons blanche, des rayons dont les couleurs sont celles des points rayonnants eux-mêmes , et que ces rayons peignent sur la paroi cd des images renversées r, s et t des objets R, S et T.

Ainsi, en supposant que le premier de ces objets soit rouge , le second jaune, le troisième violet, et qu'ils n'aient derrière eux, par rapport à l'ouverture mn, que l'azur du ciel, il se peindra sur la surface cd, qui sera d'un blanc azuré, un objet rouge en r, un objet jaune en s et un objet violet en t. Et si R, S et T, au lieu d'être trois objets, sont trois points colorés d'un même objet, ces points se trouveront représentés en r, s et £, avec leurs couleurs sur le tableau cd.

89. Il est vrai que si l'ouverture mn n'est pas très-petite, la représentation de chaque point, R, S, T, ayant nécessairement de notables dimensions , l'image sera confuse , et que si l'ouverture est petite, la même image ne sera pas pour cela entièrement nette à beaucoup près 5 elle se trouvera produite par des teintes de faible intensité, et en consé-

quence elle sera peu apparente. Cependant si ce sont , par exemple ^ un jardin, des statues, des arbres ou d'autres objets fort différents les uns des autres , qui sont devant l'ouverture mn [fig. 9] , l'image correspondante à chaque objet sur le mur cd fera parfaitement reconnaître cet objet, pourvu qu'on se rende bien compte du renversement de ses parties.

90. Pour donner à l'image tout à la fois plus de vivacité dans les couleurs et plus de netteté, on modifie l'appareil qui précède en mettant dans l'ouverture mn [fig. 10] un verre lenticulaire d'une convexité propre à amener les foyers des objets R, S, T, qui doivent se peindre sur la surface CD, justement à une distance de la lentille égale à Técartement des parois AB et CD.

L'image AB, que l'on obtient alors, est incomparablement plus satisfaisante que celle qui se trouvait produite avec l'ouverture libre , et la chambre ABCD est ce qu'on appelle une chambre noire. Afin que ses parois ne reflètent pas sur le tableau CD des couleurs qui altéreraient la pureté de ce tableau , on peint en noir toutes les faces de la chambre , sauf la face CD. Et en cela , il y a une analogie frappante entre la chambre noire et l'œil, à cause du pigment (14) qui recouvre les parois intérieures du globe oculaire.

91 . Cette idée , que l'oeil est une chambre noire , est la base fondamentale de la théorie de l'oeil. On la doit à Léonard de Vinci . Il a vu,, en homme de génie , que le devant de l'oeil servait de lentille 5 que le fond du globe servait de tableau , et que la sensation de l'image nous donnait la perception des formes, des positions et des couleurs des objets.

92. Kepler, qui est né en 1671, cinquante-deux ans après la mort de Léonard de Vinci , a examiné la question de plus près, et il a d'abord reconnu qu'en amincissant convenablement le sclérotique d'un œil de bœuf ou de

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mouton, on voyait sur cette membrane l'image renversée d'une bougie. C'est un fait qu'il est aisé de vérifier.

93. Mais M. Magendie a rendu à la science le service de faire apprécier la configuration de l'image par un moyen beaucoup plus commode et beaucoup plus satisfaisant 5 le voici :

Il extrait l'œil de l'orbite d'un lapin albinos ou d'un pigeon albinos fraîchement tué 5 avec des ciseaux il dépouille cet œil des chairs et des graisses qui y sont adhérentes, de manière que le globe soit bien propre, et comme la sclérotique des albinos est translucide , cette membrane présente sur la sclérotique une image des corps situés en avant de l'œil , admirablement dessinée , et teinte de couleurs pareilles à celles de ces corps.

94. Après cette première et importante observation , si l'on fait mouvoir un objet de droite à gauche ou de haut en bas , et vice versa , en avant de l'œil , on verra que son image se meut en sens contraire sur la sclérotique , et l'on reconnaîtra que l'image du fond de cet organe est le tableau renversé des objets placés en avant du globe oculaire.