CHAPITRE IL
IMAGE DU FOND DE L'OEIL CONSIDÉRÉE DANS SA PERSPEC- TIVE, DANS SES PARTICULARITÉS, DANS LE TABLEAU QUI LA REÇOIT ET DANS LA TÉNUITÉ DE SES PARTIES SENSIBLES.
95. Nous nous sommes demandé suivant quelle loi géométrique était construite la belle image du fond de l'œil , et nous avons fait sur les yeux de lapin albinos et de bœuf, dans l'intention d'étudier cette question, d'assez nombreuses expériences décrites dans le chapitre XV de la Théorie de l'œil.
34 TROISIÈME LEÇOW.
Par des opérations aussi soignées que possible , nous avons construit la projection ere'w [fig. n] de l'œil droit du lapin, l'axe étant parallèle au plan de projection, et nous avons trouvé qu'une bougie, successivement placée en R, S, T, U , avait ses images en r, s, /, u. Les mêmes opérations ont été faites relativement au plan de projection FG, et l'examen des résultats obtenus nous a fait voir que les droites Rr, Ss, TJ,Um, qui joignent des points rayonnants quelconques R, S, T, U, et leurs images respectives r, s, /, u, droites auxquelles nous donnons le nom de rayons virtuels (T. a5i), sont, ou tout au moins paraissent être exactement normales à la sclérotique.
96. Nos expériences sur les yeux de boeuf, faites en entaillant la sclérotique opaque pour avoir sur la choroïde des images visibles correspondantes à ces trous , ont confirmé la conclusion précédente (T. 25^).
97. Nous avons en conséquence cru devoir poser en principe, avec d'Alembert (T. 261), que, dans l'œil en général , les rayons virtuels menés des points rayonnants à leurs images sont normaux au fond de l'œil. La perspective de l'image diffère en conséquence de ce qu'on appelle communément une perspective, i° en ce que le tableau est courbe -, a° en ce que les rayons qui la déterminent, au lieu de se croiser au point de vue, sont assujettis à la condition d'être normaux à la surface du tableau. De là se tirent des inductions utiles dont nous parlerons bientôt (106-108).
98. On remarquera , en passant, qu'on voit par la fig. 1 1 que, chez le lapin, les objets situés du côté externe EZ ont une image ez plus développée que celle er des objets situés du côté interne ER ; et que , pour le côté externe EZ , le champ ez de la vision est de 95 a 98 degrés , tandis que du côté interne il n'a guère, de e en r, que 90 degrés.
99. On s'explique ces deux circonstances par l'importance de la vision d'un vaste ensemble d'objets, plus grande chez les animaux et chez l'espèce humaine, pour chaque
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œil, du côté externe que du côté interne, où l'autre œil le supplée. Il est clair, d'après cela, que malgré la disposition des yeux de l'homme en avant de la tête, le globe oculaire, cependant, ne doit pas être symétrique par rapport à un axe, et que, chez les animaux qui voient de côté, le défaut de symétrie doit encore être plus prononcé (VIIIe leçon, chapitre IV).
100. Après ces considérations relatives à la figure de l'image, on se demande naturellement sur quelle membrane du fond de l'œil elle se trouve peinte. Une belle expérience de Mariotte se rapporte à cette question. On colle sur un mur, à la hauteur des yeux , deux pains à cacheter de couleurs bien apparentes -, on se place de manière que l'œil droit soit tout auprès du pain à cacheter situé à gauche ; on s'éloigne du mur dans une direction perpendiculaire à ce mur, sans cesser de regarder le pain correspondant à la perpendiculaire, ce qui n'empêche pas d'avoir le sentiment du pain à cacheter de la droite, et bientôt ce sentiment se perd : ce dernier pain est comme non avenu; puis, en continuant de s'éloigner, il reparaît pour ne plus cesser d'être vu que par l'effet d'un éloignement qui peu à peu le rend insensible (453 bis).
101. En rapprochant ce phénomène de l'existence du punctum cœcum , ou trou de la choroïde , par lequel le nerf optique se joint à la rétine (18), on a reconnu, et nous avons reconnu nous-même au moyen de mesures exactes (T. 264 et 265) , que le pain à cacheter de droite, quand il cesse d'être vu avec l'œil droit, se projette sur ce trou, qui est situé, par rapport au plan médian, du côté interne. De même le pain à cacheter de gauche , vu avec l'œil gauche , fixé sur le pain de droite, disparaît quand il se projette sur le punctum cœcum, lequel, dans chaque œil, est toujours situé du côté du plan médian.
102. Or, la vision nous faisant défaut à l'endroit du nerf optique où la choroïde manque, c'était une raison de croire
que cette membrane est le tableau sur lequel se trouve limage. On ne pouvait guère admettre , en effet , qu'elle fût sur une membrane transparente comme la membrane hyaloïdey ni sur la rétine, transparente aussi, et de plus ayant une surface interne fort inégale, ni à plus forte raison sur la sclérotique, à laquelle la lumière arrêtée par le pigment ne peut arriver que très-affaiblie. Ajoutons que la choroïde, lisse et unie comme un parchemin, paraît en cela convenable pour faire office de tableau. Cependant la question dont il s'agit est de celles qui peuvent être encore indécises (679).
Lorsque Mariotte a fait son observation, l'image portait le nom d'image de la rétine , et ce nom s'est conservé, bien que celui limage de la choroïde et celui d'image du fond de Vœil aient paru plus rationnels. Nous les emploierons tous les trois.
103. Nous avons appliqué l'expérience de Mariotte à ladétermination, dans nos yeux , de la position du trou de la choroïde. Pour cela, nous nous sommes placé dans une chambre obscure , où deux petits trous r percés dans un diaphragme, et laissant voir la lumière de deux lampes, étaient substitués aux deux pains à cacheter. Nous avons trouvé que les distances de disparition n'étaient pas exactement les mêmes pour notre oeil droit et pour notre œil gauche, mais qu'elles s'accordaient assez bien, d'une part, avec les mesures qui donnent sur le mort la position du trou; d'autre part, avec le principe de la perpendicularité des rayons virtuels sur la choroïde (97).
104. Ces expériences nous ont amené à déterminer à peu près le point où se coupent , en dedans de l'œil , le rayon virtuel correspondant au point rayonnant sur lequel se porte l'attention, et le rayon virtuel correspondant à un autre point rayonnant très-voisin du premier. Les mesures de Krause relatives à la voûte du fond de l'œil, toutes défectueuses qu'elles soient (T. 267-273) , nous ont aidé dans
ce travail, d'après lequel le point v [fig. i J dont il s'agit , est placé aux deux tiers environ, à partir de la choroïde, sur la partie dh de l'axe comprise dans les milieux transparents du globe, partie que nous nommons le diamètre optique
105. Dans l'oeil que représente la fig. i , le diamètre optique est égal à 23 «9583 (T. ^6) ; ainsi, le point de croisement v des rayons virtuels qui sont très-peu inclinés sur l'axe, est à i5mm.97 environ en avant du tableau.
106. Au moyen de ce chiffre, nous pouvons déterminer la largeur de l'image d'un petit objet lorsqu'il atteint à peu près la limite des distances où on peut le voir avec un très-bon osil. Nous avons reconnu qu'un cheveu de la collaboratrice «itée chapitre VI de notre XIVe Mémoire, ayant été tendu sur une feuille de papier blanc clouée contre un mur, elle voyait ce cheveu à la distance de 8m.8o, avec son œil gauche, et que trente-deux tours jointifs du même cheveu enroulé sur une aiguille occupaient une longueur de 2mm.4o, d'où l'on voit que son diamètre était d'environ 0.075. Il était à l'ombre 5 l'observatrice avait le visage au soleil, et ses cheveux sont châtains-, ainsi les circonstances n'étaient pas des plus avantageuses à la vision. On peut dire , d'après cela, qu'un très-bon œil voit un cheveu de 0.075 de diamètre à la distance de 9 mètres , ce qui donne en millimètres la proportion 9008:0.075 :: 16: ar, l'inconnue x étant la largeur de l'image : on a donc x = o . 000 1 3 .
107. C'est-à-dire qu'une image fort peu intense d'un dix-millième environ de millimètre de largeur est sensible dans l'œil. Nous avons vu plus haut que l'image de la rétine est d'une admirable beauté \ il est donc bien établi que la vue est un organe d'une très-grande perfection.
108. Pour que des impressions aussi délicates que l'image d'un dix-millième de millimètre soient senties, on conçoit qu'il faut un appareil nerveux parfaitement adapté à cette fonction, cl la rétine, i° parce quelle commu-
nique au cerveau par le moyen du nerf optique; i° parce qu'elle est de nature nerveuse ; 3° parce qu'elle se superpose sur l'image, comme pour en palper toutes les parties, est, selon l'opinion générale des physiologistes, le siège de la sensation de cette image. Elle présente une organisation très-compliquée (456), ce qui s'accorde très-bien avec l'importance de son objet.
