CHAPITRE

le sentiment. Puis il parvient à suivre, par exemple, le mouvement de la bougie qui éclaire la chambre où il est et que Ton transporte d'un endroit dans un autre. Il suit de même, après de nouvelles épreuves , les mouvements que fait sa nourrice pour lui prodiguer les soins qu'exigent sa nourriture, son sommeil et son habillement.

112. Il arrive ainsi à s'observer lui-même. S'il remue sa main, l'image de sa main remue-, s'il la tient en repos, l'image demeure fixe. Il reconnaît donc qu'il y a un rapport entre l'image de sa main, de son bras, des mains et des bras de la nourrice qui l'étreint, le lève, le couche, etc. Et dès qu'il a compris que ce rapport existe, il l'étudié nécessairement-, car il veut entier dans la vie; il veut connaître et juger, et il comprend que l'oeil lui enseignera quelque chose de ce monde extérieur dont il est environné : en un mot, il pressent, en quelque sorte, que s'il acquiert la conscience du rapport qui lie l'image a sa cause, il se rendra compte des positions des objets sans qu'il soit indispensable qu'il les touche.

113. L'étude à faire est-elle bien difficile? Non. Et d'abord, il est évident que le rapport dont il s'agit est toui aussi simple dans le cas de l'objet renversé que dans le cas de l'objet droit. De plus, on passe naturellement de l'objet droit a l'image renversée : en effet, si l'enfant lève sa main, il sent que l'image s'abaisse ; s'il la passe de gauche à droite, il sent l'image aller de droite à gauche. Le clignement des paupières vient aussi faciliter ses observations; si c'est celle du dessus qui s'abaisse, et s'il est debout, les objets d'en haut et leurs images situées en bas disparaissent ; s'il est couché, il en est autrement, et ce sont les objets placés du côté de sa tête qu'il cesse de voir. Il acquiert, en conséquence, la notion de plus en plus précise des directions correspondantes aux objets et à leurs images respectives et au croisement de ces directions dans la partie antérieur de l'œil.

4û TROISIÈME LEÇON.

1 14. 11 est clair que tout est rationnel dans cet apprentissage de l'enfant. Si l'image était en avant de l'oeil, il faudrait qu'elle fût droite, puisque ce serait une perspective ordinaire, dans laquelle le point de vue, c'est-à-dire l'endroit du croisement des rayons , laisse d'un même côté le tableau et l'objet; mais, ici, le point de vue se trouvant entre l'objet et le tableau , il faut , pour le maintien de la concordance entre les points rayonnants , leurs images et le point de vue, que la peinture des objets soit renversée : le renversement est donc chose toute simple et toute naturelle.

115. Ainsi, Buffon et les philosophes de son école (T. 82) se trompaient en disant que nous voyons d'abord les objets renversés, parce que leurs images sont renversées, et que l'expérience, redressant peu à peu notre erreur, nous finissons par les voir droits. C'est un faux pas d'invention humaine prêté à l'éducation de l'oeil. Il fallait dire : i° que nous ne voyons pas, bien que tout d'abord nous sentions l'image; i° qu'elle ne nous sert à voir que lorsque nous avons appris qu'elle a un rapport avec l'objet, et, de plus, que nous avons acquis la conscience de ce rapport.

116. Le premier point est établi par les observations de Cheselden sur un aveugle auquel ses opérations avaient rendu la vue. Cet aveugle , lorsqu'il vit pour la première fois, ne sentit que les impressions reçues dans ses yeux : il ne distinguait aucune chose d'une autre-, lorsqu'il commença à voir les objets , il les observait avec soin pour les reconnaître une autre fois..., et il oubliait mille choses pour une qu'il retenait: il se passa plus de deux mois avant qu'il pût reconnaître que les tableaux représentaient des corps solides; il demandait quel était le sens qui le trompait, de la vue ou du toucher. Et ces observations de Cheselden, dit M. Magendie (Physiologie, page 83, ire édition), ne sont pas uniques; il en existe d'autres, et toutes ont donné des résultats à peu près semblables.