CHAPITRE III

CONCOURS DES QUATRE MOYENS PRÉCÉDENTS d'aCHRO- MATISME A LA PRODUCTION DES IMAGES NON IRISÉES DE L'OEIL.

269. Considérons d'abord le cas des objets vus obliquement, lesquels se peignent sur la zone de la rétine qui confine à l'équateur de F oeil 5 et, pour fixer les idées, donnons à cette zone une soixantaine de degrés. Quand on supposait le cristallin de plus en plus dense jusqu'au centre des lobes, un point rayonnant blanc devant envoyer sur la rétine des rayons colorés qui , réfractés toujours dans le même sens s'épanouissent de plus en plus, on avait nécessairement des images irisées que l'observation ne nous montre point et qui ne sont pas apparentes dans l'expérience du lapin albinos (93) . Mais avec des couches cristallines d'une densité qui s'affaiblit en partant de l'extérieur, et que seconde l'action du corps vitré, qui ne peut pas être homogène (267), il est évident qu'on obtient, par l'effet des rayons courbés transversalement, de très-bonnes conditions d'achromatisme.

270. Les pinceaux étant toujours étroits dans les directions très-obliques, ce moyen d'achromatisme est fort important-, car, en outre de l'avantage de prévenir l'irisation, il donne de l'intensité à des foyers confus (232) qui, sans cela, auraient peu de vigueur, et dont l'utilité, comme nous le verrons plus loin (274 et 345), joue un grand rôle dans la vision. Ce sont là des arguments puissants contre les idées qui étaient admises relativement au cristallin.

271 . Dans la direction de l'axe , les effets de la courbure longitudinale des rayons (264) sont aidés par ceux de l'étroitesse des pinceaux (268), et l'efficacité puissante de ces

lOÔ SEPTIÈME LEÇON.

derniers ne peut laisser aueun doute sur la perfection achromatique du foyer qui correspond au point rayonnant situé sur Taxe de l'œil.

272. Si nous passons, enfin, à l'examen de l'achromatisme des images situées sur la zone centrale de la rétine , nous reconnaîtrons qu'il participe des circonstances par le moyen desquelles l'irisation est prévenue, d'une part, quant au foyer principal, et, d'autre part, quant à la zone équatoriale, ce qui, sans doute, suffit aux besoins de la vision.

273. Ainsi l'achromatisme de l'image entière que présente la rétine peut se comprendre parfaitement sans le secours des compensations de réfrangibililés qui servent aux opticiens pour achromaliscr les lentilles. Si donc ce moyen, comme on doit le présumer (280), vient jusqu'à un certain point en aide aux trois autres, la perfection obtenue sera plus grande et plus certaine.

274. Mais pourquoi, peut-on dire, ce dernier moyen laisse-t-il, comme l'expérience le prouve (258), quelque chose à désirer dans le sens de l'axe? On peut en donner une raison parfaitement plausible, c'est qu'il n'était pas dans la nature de ce moyen de satisfaire à l'achromatisme dans les directions obliques (273), et que ce même achromatisme étant essentiel, notamment pour les animaux qui ont les yeux placés de côté (345), il fallait disposer des courbures et des indices des couches cristallines de manière à le rendre excellent, et ne pas se préoccuper de la perfection surabondante qu'on aurait pu obtenir dans le sens de l'axe en tirant tout le parti possible du principe des compensations de réfrangibilités.

Tel est le génie créateur qui se montre partout dans l'organisation des êtres vivants : de petites causes, de grands eflcls , et la plus sévère économie des moyens.