MASSES DES PLANÈTES

du soleil. Le même moyen peut servir à déterminer les masses de Saturne, d’Uranus et de Neptune.

Quant aux planètes telles que Mercure, Vénus, et Mars, qui n'ont pas de satellites, on ne peut pas déterminer les rapports de leurs masses à la masse du soleil, en suivant la marche qui vient d’être indiquée. On a recours alors aux perturbations que chacune de ces planètes détermine , par son action sur les autres corps du système planétaire ; la grandeur des perturbations que produit "une planète dépend en effet du rapport qui existe entre sa masse et celle du soleil, et l’on conçoit que, si ces perturbations ont été mesurées directement par l'observation des positions successives des astres qui les éprouvent, on peut en déduire la valeur de la masse de la planète qui les a occasionnées.

C'est en employant les diverses méthodes qui viennent d’être indiquées, qu'on a trouvé les valeurs suivantes pour les masses des planètes principales, évaluées en prenant la masse du soleil pour unité : :