DU SOLEIL

$ 115. Après avoir étudié le mouvement d'ensemble des étoiles, mouvement qui, comme nous l’avons vu, n’est qu’une apparence due à la rotation de la terre sur elle-même, nous devons nous occuper de chercher les lois du mouvement des astres errants, c’est-àdire de ces-astres que nous avions mis de côté tout d’abord , et qui viennent successivement se placer dans diverses constellations du ciel. Parmi ces astres errants , le soleil est: sans contredit celui qui nous intéresse le plus, en raison de l'influence considérable qu’il exerce sur notre existence. C’est lui qui, par sa présence ou son absence au-dessus de l'horizon, détermine la succession des jours et des nuits ; c’est encore lui qui, nessuite.deshtis 1 -5cr-mowveéEm, détermine ces alternatives de chaleur et de froid qui constituent nos saisons. Aussi commencerons-nous l'étude des astres errants par ce qui se rapporte au soleil.

8 4146. Le soleil se déplace parmi les étoiles. — Le soleil, par la grande lumière qu il répand dans l'atmosphère de la terre , nous empêche de voir les étoiles en plein jour; aussi ne reconnait-0n pas. immédiatement qu'il doive bien étrerangé dans la classe des astres errants, puisqu'on ne peut pas comparer sa position dans le ciel à celles des étoiles dont il est voisin: Il est vrai qu'avec les lunettes on peut voir les étoiles les plus brillantes, pendant que le soleil est audessus de l'horizon; mais il faut, pour cela, que leur distance angu- Jaire à cet astre soit d'au moins 1 5 degrés, ce qui fait qu’on ne peut guère se servir de ce moyen pour s’assurer que le soleil se déplace sur la sphère céleste, à travers les constellations dont elle est couverte.

Au premier abord, il semble que le ii se meuve chaque jour uniquement en vertu du mouvement diurne, c’est-à-dire que son mouvement soit précisément celui qu’il aurait s’il était fixé invariablement à la sphère céleste, et qu'il fût entraîné par elle dans son mouvement apparent autour de l’axe du monde. On le voit, en effet, se lever du côté de lorient, puis s'élever de plus en plus audessus de l'horizon en même temps qu’il se rapproche du plan mé-