TACHES DU SOLEIL ; SA ROTATION

soleil, en passant de la position S à la position S”, avait fait exactement un tour sur lui-même, dans le sens de la flèche, son rayon S a serait venu prendre la position S b parallèle à sa direction primitive. Au lieu de cela, ce rayon a pris la position Sa’: donc le soleil a fait plus d’un tour entier ; il a tourné de 360 degrés plus l'an-

. gle bS' a’ égal à l'angle ST S’ qu'il décrit en 27,3 dans son mou- :vement autour de la terre. Le temps employé par le soleil à faire

exactement un tour sur lui-même est donc inférieur à 27,3.

En combinant les résultats d'observations nombreuses faites sur un grand nombre de taches, M. Laugier a trouvé que la durée de la rotation du soleil est de 25i,34. Il a déterminé en mème temps la direction de l’axe autour duquel s'effectue cette rotation, et il a reconnu que cet axe fait un angle.de 7° 9’ 42”, avec une perpendiculaire au plan de lécliptique.

Si l’axe de rotation du soleil était exactement perpendiculaire au plan de l’écliptique, les cercles décrits par les diverses taches, dans leur mouvement autour de l’axe, seraient parallèles à ce plan ; nous verrions constamment ces cercles par leur tranche ; c’est-à-dire que chaque tache nous paraîtrait se déplacer en ligne droite sur le disque du soleil. La légère obliquité de l'axe de rotation du soleil fait que les choses se passent autrement. Aux diverses époques d'une même année , nous voyons les cercles décrits par les taches , tantôt pardessus, tantôt-par-dessous, s’il est possible de s'exprimer ainsi. Les taches doivent donc généralement nous sembler décrire, sur le disque du soleil, des lignes légèrement courbes, tournant leur concavité , tantôt vers l'hémisphère boréal, tantôt vers l'hémisphère austral ; et nous ne devons voir les taches se mouvoir en ligne droite qu'à deux époques particulières, pour lesquelles la terre se trouve dans le plan même de l'équateur solaire. C’est ainsi que, vers le Arr décembre , les taches nous semblent décrire des lignes droites inclinées dans un certain sens, par rapport à l'écliptique ee, fig. 208 ; du 4er décembre au 1‘ juin, elles décrivent des courbes con-

nonT nOoNd nord nord ua = : = Fig. 208. Fig. 209. Fig. 210. Fig. 241.

vexes du côté du nord, fig. 209 ; vers le 4°" juin, elles décrivent de nouveau des lignes droites , fig. 210, dont l'inclinaison est en-sens

contraire de ce qu’elle était au 4er décembre ; enfin du 4 juin au 4°" décembre, elles décrivent des courbes concaves du côté du nord, fig. 211.

8153. Motians sur la constitution du soleil. — Une étude attentive des formes et des apparences diverses que présentent les taches du soleil, a permis d'arriver à quelques notions sur la constitution même de cet astre.

Une tache se compose habituellement de deux parties bien distinctes, dont l’une, occupant le milieu , est d’un noir très-prononcé et porte le nom de noyau ; tandis que l’autre, que l’on nomme la pénombre , s'étend plus ou moins régulièrement sur tout le contour du noyau, et présente une teinte grisâtre, fig. 2142. Le noyau et la pénombre sont terminés tous deux par des contours nets et tranchés. D’un autre côté , la pénombre a un éclat sensiblement uniforme dans toute sa largeur ; et si elle paraît plus brillante dans certaines parties que dans + d'autres, c’est plutôt dans le voisinage du noyau que Fig. 242 Cela a lieu, circonstance que l’on peut attribuer à un effet de contraste. On voit, d’après cela, que le mot pénombre n’a pas du tout ici la même signification que lorsqu'il est employé pour désigner l’espace partiellement éclairé qui environne l'ombre pure d’un corps exposé aux rayons du sôleil ($ 447). Ce n’est qu’exceptionnellement qu’on voit des taches présentant un noyau sans pénombre, ou bien une pénombre sans noyau. Les taches n'affectent d’ailleurs aucune forme particulière ; souvent elles-sunt groupées de manière à présenter plusieurs noyaux environnés d’une seule pénombre. On s’en fera une idée par les fig. 243, 214, 245 qui sont la reproduction exacte de taches réellement observées sur le soleil.

Si l’on obsèrve une tache pendant plusieurs jours , on reconnaît que , en même temps qu'elle se déplace , elle charige progressivement de forme , sans que ce changement puisse être entièrement attribué à l’obliquité plus ou moins grande de la portion de la surface du soleil sur laquelle elle se trouve ($ 4514). Un grand nombre de taches, en se déformant ainsi, deviennent de plus en plus petites, et finissent par disparaître avant. que la rotation du soleil ne les ait amenées près du bord occidental du disque. En même temps, il s’en reforme d’autres, que l’on voit apparaître en des points de la surface où peu de temps auparavant il n’y en avait pas de traces. De même , parmi les taches que le mouvement de rotation de l’astre fait disparaître par le bord occidental de son disque, il y en a plusieurs qui ne reparaissent pas; et, avec celles que l’on revoit, on en