CHAPITRE cinquième

Du livre de l'Ecclésiastique

ARTICLE I

I. Nature et sujet de ce livre. — Le livre de V Ecclésiastique a été quelquefois désigné par les anciens, comme le livre des Proverbes, sous le nom de Panarkc. Il a été nommé par les Latins Ecclésiastique, d'un mot grec qui signifie livre en u>age dans l'Eglise. Les Grecs l'appellent simplement la Sagesse ou le Panarète de Jésus, fils de Sirach, son auteur.

II. L'auteur. — Le prologue et le chapitre l, 1-29, nous apprennent qu'il a été composé du temps de Simon, fils d'Onias, par un Juif de Jérusalem, nommé Jésus, fils de Sirach, et traduit plus tard en grec par son petit-fils, sous le règne de Ptolémée Evergète. Mais comme il y a deux Simon fils d'Onias, on ne sait pas au juste à quelle époque vivait l'auteur, et il y a deux opinions principales : l'une le place sous le pontificat de Simon I, du temps de Plolémée Philadelphe, roi d'Egypte ; l'autre le fait vivre du temps de Simon II, sous le règne d'Antiochus Epiphane, roi de Syrie. D'après les partisans delà première opinion, le Plolémée dont parle la traduction est Ptolémée III, Evergète I (247-221 av. J. C.) ; suivant les défenseurs de la seconde, c'est Ptolémée VII, Evergète II ou Phiscon (170-llG av. J.-C). Il est difficile de se prononcer'. Le premier sentiment est cependant le plus commun.

' Cfr M. Gilly, toe. cit., [>. 185; M. I amy. /oc. cit., \>. 130; M. Glaire,/ »t(»orf., t. V, p. 80.

44 COURS d'écriture sainte

III. Du texte original et des versions. — l'Ecclésiastique a été écrit en hébreu, et saint Jérôme dit en avoir vu un exemplaire en cette langue. Aujourd'hui l'original est perdu.

La plus ancienne version est la version grecque composée par le petit-fils de l'auteur. Il y en a deux éditions, qui ont entre elles un assez grand nombre de variantes, l'une de Complute et l'autre dite Romaine.

Parmi les versions latines, celle de la Vulgate est très ancienne, puisqu'elle est citée par les Pères des premiers siècles. Saint Jérôme n'y a point touché. Le style en est dur et parfois obscur. Nous possédons en outre la version latine qui a été composée sur le grec de l'édition romaine par Nobilius Flaminius, sous le pontificat et avec l'autorisation de Sixte V. Bossuet l'appelle, pour cette raison, version Sixtine ; il l'a mise dans son commentaire, en regard de la Vulgate. Elles diffèrent entre elles sur plusieurs points de peu d'importance.