PSAUMES GRADUELS CXIX-CXXXIII

Ces psaumes sonl ainsi nommés à raison de leur litre, Cdutlcuin gradman.

1° Nom. — Selon l'opinion des Juifs qui paraît la mieux fondée, ce nom leur vient de ce qu'après la captivité il était d'usage de les chanter solennellement aux trois grandes fêtes de l'année sur les quinze degrés qui conduisaient au parvis des Israélites, Cette procession se faisait sans doute pour simuler le pèlerinage des Juifs qui se rendaient à Jérusalem pour la fête.

2° Sujet. — Ces psaumes rappellent les malheurs de la captivité et la délivrance qui les a suivis; ils célèbrent Jérusalem , le bonheur de ceux qui y sont réunis et les grâces dont Dieu comble ceux qui le craignent. La gloire du Temple, le service divin et la fidélité au culte sont aussi l'objet de ces chants.

3° Auteurs. — Le contenu de plusieurs psaumes, le style récent de beaucoup d'entre eux fixent l'époque de leur composition au retour de la captivité. On excepte les psaumes 129 et 130, qui semblent être de David, et les psaumes 126 et 131, qui paraissent avoir été composés par Salomon à l'occasion de la construction et de la dédicace du premier Temple. Ces quatre psaumes, comme la plupart de ceux de David qui font partie des derniers recueils, ont été amenés là par l'usage liturgique. Les psaumes 121, 123, 132, sont attribués i\ David par leurs titres, parce qu'ils ont été composés à l'imitation des œuvres de ce prince.

\° Sens spirituel. — En chantant ces psaumes, les chrétiens doivent se rappeler qu'ils sont des pèlerins marchant vers la céleste Jérusalem, et tourner vers elle toutes leurs espérances. Ils sont encore exilés au milieu du monde et gémissent sous le poids des maux

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de la vie; mais leur force est dans le Seigneur, qui les tirera de l'exil pour les amener en son royaume éternel.

Jérusalem est la figure de l'Eglise, surtout de l'Eglise triomphante; mais aussi dans les louanges qui lui sont données, elle représente particulièrement la Vierge Marie, plus puissante et plus sainte à elle seule que tous les habitants de la cité céleste. C'est pourquoi le petit office de la sainte Vierge est en partie composé des psaumes graduels, qui doivent exprimer les sentiments de confiance en elle et les désirs d'aller la rejoindre.

5° Parmi ces psaumes nous signalons le 131 : Mémento^ Domine, David, qui seprésente avec un caractère prophétique. Sa composition est rapportée à la dédicace du Temple, et il rappelle les promesses faites à David en récompense de son zèle pour le culte du Seigneur. Ces promesses comprenaient trois objets : que les descendants de David siégeraient toujours sur le trône de Jérusalem; que cette ville serait à jamais le séjour du Seigneur ; qu'elle serait illuminée des gloires du Messie qui manifesterait là sa puissance. La première et la seconde chose étaient soumises à des conditions qui ne furent point tenues par les descendants de David, mais la troisième était absolue et ne dépendait que de la fidélité inviolable de Dieu. Aussi lepsalmiste demande-t-il, au souvenir de David, que Dieu bénisse sa race et donne le rejeton illustre en qui doit résider toute la puissance de sa race, et qui sera le Christ, l'oint du Seigneur par excellence.

ARTICLE III