N°III

Isaïe considéré comme Poète

Nous l'avons déjà remarqué, Isaïe, dans ses oracles, s'élève à la plus haute poésie. Non seulement il est poète, mais c'est le poète par excellence; et, si l'on considère le nombre, la variété et la beauté de ses productions, on pourrait peut-être dire qu'il surpasse autant les auteurs sacrés que ceux-ci l'emportent sur les plus grands écrivains de l'antiquité païenne. Tout au plus devrait-on faire une exception pour Job, David et Salomon.

Son livre n'est point, comme celui de Job, un poème régulier dont les différentes parties s'enchaînent pour former un seul tout, aussi remarquable par la beauté des détails que par la grandeurde l'ensemble. Mais ce

< Élud. lut., t. I, p. 357.

^Prœfat. ad paraphr, Ps.

' Cfr XIII, G-14.

INSTRUCTIONS ET BEAUTÉS d'iSAIE 239

désavantage est racheté par la perfection de chacune des pièces dont le livre se compose, et qui sont comme autant de petits poèmes où la méthode et la régularité, exilées de l'ensemble, se sont réfugiées, a Les « poésies d'Isaïe ne sont pas, si l'on veut, un monu- « ment remarquable d'architecture et de proportions : « mais c'est au moins une galerie merveilleuse sous « laquelle reposent abritées de magnifiques statues'. »

« Les prophéties d'Isaïe, dit Laharpe^, me parais- « sent une suite de chants sublimes, qu'on doit lire et « relire comme ce que la poésie lyrique offre de plus a grand. Il est impossible de trouver plus de chaleur, « plus de richesse de coloris, plus de génie enfin dans « aucun poète. Un seul s'est approché de cet auteur, « et c'est Racine dans les imitations qu'il en a faites. « Isaïe emporté par l'inspiration ne dit rien de mor- « tel. »

A l'appui d'un jugement si flatteur, citons quelques exemples. Homère excelle dans la manière dont il décrit une armée en marche. Un poète a dit que son imagination s'embrasait comme l'essieu d'un char. A-t-il cependant quelque chose de comparable à la description où Isaïe représente les peuples de l'univers assemblés par Dieu contre tous les Juifs (v, 26-30)?

Où trouver, même dans Homère, plus de grâce, plus de justesse et de grandeur dans les comparaisons (x, 14; xxviu, 4; xxii, 23, 24; xxxix, 8; xxx, 13, 14; xxxi, 4), plus d'enthousiasme dans l'inspiration, plus de hardiesse dans les figures ? Si l'on désire avoir une idée de l'effet que peut produire la plus belle des figures, la prosopopée, n'est-ce pas à Isaïe qu'il faut la demander? On la trouve dans le chant de triomphe sur la chute du roi de Babylone, le chef-d'œuvre de la poésie lyrique (xiii-xiv).

Beaucoup de poètes ont fait des emprunts à Isaïe. Racine lui est redevable de ses plus belles inspirations.

» Mgr Plantier, loc. cit.,, p. 345.

-' Voyez Bible de Genoude, t. IV, p. 8.

240 COURS d'écriture sainte

Il lui doit en particulier les chœurs d'Athalie et les prophéties de Joad*. J.-B. Rousseau a traduit ou plutôt paraphrasé, avec l'harmonieuse élégance qui le distingue, le cantique d'Ezéchias (xxxviii). Enfin Lamartine a reproduit avec bonheur le caractère de la poésie d'Isaïe dans son Ode à M. de Genoude -.