III. Explications. — y 4. Asceadit autem et Joseph à

Galilseâ in Judam in civitatem David quœ vocatur

Bethlehem.

Bethléem [la maison du pain), appelée primitivement Ephrata {fertilité), était ainsi nommée à cause de la richesse de son territoire. Elle était située dans la tribu de Juda, à deux petites lieues au Sud de Jérusalem, et assise dans une position agréable sur un monticule courant de l'Est à l'Ouest.

11 en est souvent parlé dans la Bible. ÉUmélech, Noémi, R,uth, Booz, Obed, Jessé, y eurent leur demeure, et David y naquit, ce qui fit appeler cette ville la ville de David. On la désigne aussi sous le nom de Bethléem de Juda (I Reg., xvii, 12) et Bethléem Ephrata (Mich., v, 2), pour la distinguer d'une autre Bethléem, située dans la tribu de Zabulon ^ Aujourd'hui encore

1 Lûc, cU., p. 3û7.

2 M. Wallon, p. 3G9.

3 Cfr Gi'atz, Tkéàlre des évéïiemeuts rficontés dans l'Ècriiure, t. I, p. 448. et surtout V. Gaérin, Description de la Palestine: Judée, 1. 1, p. 120.

la simplicité et la pureté des mœurs y sont proverbiales.

jfl.Ei peperit filiumsuum primogenitum..., etreclinavit eum inpî'œsepio {i'j fàr-jv), plusieurs éditions portent h Tî) yârv/j) : quia non erat eh locus in diversorio

Suivant la tradition, dont saint Justin < et Origène ^ sont les témoins irrécusables, le lieu où naquit Notre- Seigneur fut une grotte ou caverne {'yrrolv.io'j), qui servait d'abri aux animaux. L'article préposé au mot yârv/j, au moins dans plusieurs manuscrits et dans plusieurs bonnes éditions, semble indiquer que cette grotte ou étable était une étable publique, l'étable de l'hôtellerie (='vt« zaTa/J,t/.«Tt), la seule probablement qui existât à Bethléem. Il faudrait alors traduire :..., « Et elle le coucha dans la crèche. » Si cette crèche n'eût pas été une crèche connue et déterminée, l'ange qui apprit aux bergers la naissance du Messie, remarquent plusieurs auteurs^, ne se serait pas contenté de leur dire : « Vous trouverez un enfant emmailloUé couché dans une « crèche. » Autrement il leur eût été difficile de le trouver. « Hic insinuatur quod prœsepe iilud notorimn erat, « unicum ac commune. Alioquin angélus aliquam parti- « cularem conditionem addidisset, ad distinguendum illud « prœsepe ab aliis *. » Cette crèche est aujourd'hui conservée à Rome dans la basilique de Sainte-Marie- Majeure.

>" 8. El pastores erant in regione eadem vigilantes. Non loin de Bethléem, à environ quinze minutes de marche vers l'Est-Sud-Est, est le village de Beit- Sahour ou' village des Pasteurs, bâti sur une petite colline. On y observe plusieurs anciennes cavernes qui servent encore aujourd'hui de demeures à quelques familles ou d'abris pour les troupeaux. Tout près

i Dialiyg. cum Tnjpk., § 73.

~ Origène, GonlraCels., I, § 5.

3 Cfr M. V. Quérin, toc. cit., p. 148.

* Quaresruius, Elucid. Tcrrœ sxaclœ, t. II, p. ô2S.

est la plaine nommée le champ des Pasteurs, où les anges apparurent aux bergers et leur annoncèrent la naissance du Sauveur, On y voit l'emplacement d'une église que sainte Hélène avait fait construire. Près du village des Pasteurs s'élevait aussi autrefois un couvent de femme bâti par sainte Paule, laquelle y vécut et mourut ^ Tout dans cette contrée rappelle donc le souvenir des événements rapportés dans l'Évangile, et dépose en faveur de la véracité de l'historien sacré.