Scène troisième : l'Agneau et les Saints (xiv

1° Cette scène se lie aux deux précédentes en ce qu'elle montre la victoire de Jésus-Christ sur la bête qui n'a pu nuire aux saints, et la préparation des châtiments réservés aux impies. Elle se compose de plusieurs tableaux.

2» Le premier tableau (1-3) montre Jésus-Christ sur la montagne de Sion où l'environnent les cent quarante-quatre mille élus qui portent le sceau de Dieu sur leurs fronts. Ces élus sont appelés vierges et nous pensons que l'insistance de saint Jean à préciser le sens de ce terme oblige à l'entendre selon la lettre. Outre la virginité, ils ont l'intégrité de la foi confessée en présence de la bête.

3° Dans le deuxième tableau (6-13), on voit les anges annoncer la victoire absolue de Dieu sur ses ennemis, la chute de Babylone et les châtiments réservés aux adorateurs de la bête. Le sens de ces prédictions, leur objet, sera exposé dans la vision suivante.

4° Au troisième tableau (14-20), ce sont encore des anges qui paraissent, armés de faux dont l'une est jetée sur les champs pour y couper la moisson, et l'autre sur la vigne pour en vendanger les grappes. C'est l'annonce d'une ruine totale, de l'extermination, constamment proposée dans l'Écriture sous l'image de la vendange, tandis que la moisson y présente quelquefois l'idée du salut ^

1 Cfr Psalhi., Lxxix, 13; Is., lxiii; Thren., i, 12, 22; Joël, 111, 13; Màtth., XIII, 30; Joan., iv, 35-38.

498 COURS d'écriture sainte

o° Note,<t. — a) Nous supposons que c'est un ange qui jette sa faux dans la moisson (14-16). Mais le titre de Fils de l'homme que saint Jean lui attribue, ainsi que sa couronne, conviennent plutôt à Jésus-Christ, , et cela s'accorde, ce semble, avec l'idée de salut que nous attachons à la moisson. Quoi qu'il en soit, il s'agit toujours du jugement que Jésus-Christ exerce sur le monde. — b) Qu'entendre par le lac de la colère divine (20)? — Ses dimensions de 1600 stades sont évaluées à 296 kilomètres environ. — Est-ce un symbole de l'enfer, ou une hyperbole destinée à donner une idée de massacres effroyables? L'une et l'autre réponse est également acceptable ^ En elle-même cette figure est une allusion à l'usage de placer le pressoir hors des villes, dans le lieu même de la vendange.

Cinquième vision : les sept Coupes (xv, xvi).