VI PREFACE DE LA PREMIERE EDITION

auquel correspond ce livre, est placé en première année ians les Facultés de droit : il s'adresse à des élèves qui suivraient difScileaient, dans les détails techniques et nécessaires, l'histoire de la famille, des contrats et des successions en droit français; ils peuvent, au contraire, parfailement saisir dans les grandes lignes l'histoire du droit iiublic et l'histoire des sources, et c'est à cet objet que le cours a été limité. Le but principal de cet enseignement .ne paraît être de dégager, par la méthode historique, la notion de l'État et ses attributs essentiels.

Étant donnée cette conception, il semble que j'aurais dû nomprendre dans mon exposition le droit de la Révolution française, car c'est lui qui véritablement a créé l'État molerne, le droit ancien n'en est que la préparation. Cependant je ne l'ai pas fait, je n'ai pas dépassé l'ancien régime et me suis arrêté en 1788. C'est que je crois le droit de la Révolution trop important pour la place nécessairement restreinte que j'aurais pu lui consacrer ici. J'espère d'ailleurs pouvoir un peu plus tard combler cette lacune. Le cours d'histoire du droit, en première année, est suivi d'un cours élémentaire de droit constitutionnel, que j'ai l'honneur de professer.. Je compte publier, le plus tôt qu'il me sera possible, des Eléments du droit constitutionnel^^ et là,j'aurai nécessairement l'occasion d'exposer les principes essentiels introduits dans le droit public par la Révolution. Plus tard enfin, si ce n'est pas former de trop vastes projets, je voudrais relier en quelque sorte ces deux ouvrages par un troisième, une histoire élémentaire du droit public ^în France, depuis la Révolution jusqu'àla chute du second Kmpire.

En terminant, j'adresse une prière au lecteur. Je lui de-

1. Cet om'rage a été publié, conformément à la promesse ici faite. Elènents de droit constitutionnel par A. Esmein, 1 vol., Librairie de recueil des lois et arrêts, Paris, 1896.