Noël Valois, Inventaire, p, csvii

siècle, et ils ne g-ardèrent au conseil que le dernier rôle qui a élé signalé \ c'«sl-à-dire celui des rapporteurs.

Le conseil du roi, tel qu'il s'était développé du xiv* au xvi* siècle, était en réalité un corps éestiné à remplir des fonctions fort diverses. Il devait d'abord servir de conseil de gouvernement proprement dit; c'était en second lieu un conseil d'administration pour tout le royaume et en même temps une juridiction conlentieuse administrative oti se jugeaient toutes les plaintes et réclamations que soulevait l'administration; enfin il arriva bientôt à exercer des attributions judiciaires proprement dites, représentant une sorte de cour de justice concurrente, ou supérieure aux tribunaux judiciaires. Il était presque impossible que le conseil participât tout entier indiiïéremment à ces diverses attributions : une division du travail devait s'introduire, et certaines affaires devaient être réservées aux hommes spécialement compétents,, ou aux conseillers qui possédaient particulièrement la confiance royale. Cependant, sous la monarchie tempérée, le sectionnement ne fut pas poussé très- loin, et le conseil conserva en apparence son unité. Voici ce qu'on peut relever à cet égard :

1" De tout temps, il arriva, par la force des choses, que les questions politiques les plus délicates et les plus graves ne furent point délibérées en plein conseil. Toutes les fois que le roi était maître de ses actions et n'était point dominé par un conseil choisi et imposé par une faction politique, il tendit naturellement à discuter ces affaires dans un cercle restreint de conseillers intimes, au moins par une délibération préparatoire. Ce conseil politique et secret n'apparaît pas le plus souvent comme un corps distinct aux xiv^ et xv" siècles ; mais parfois on en saisit la trace bien nette \ Au xvi' siècle, il se dégage. Claude de Seyssel, dans sa Grant monarchie de France^ ^'indique comme indispensable^, et, sous François I", il s'établit sous les noms de conseil des affaires , co?iseil étroit, conseil