PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

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livre, en les prenant pour ce qu'ils sont, c'est-à-dire pour de simples moyennes. En histoire du droit on ne peut arriver à la vérité complète (en tant qu'elle est accessible) qu'en se restreignant dans l'espace et dans le temps et en descendant aux détails. Lorsqu'on présente des tableaux d'ensemble, embrassant tout un pays et toute une époque, on sacrifie nécessairement une part de vérité. Mon exposition ressemble nécessairement ici h ces cartes géographiques qui, sous un petit format, représentent un continent tout entier : forcément elles donnent aux pays des contours qui, dans le détail, ne correspondent pas à l'exacte réalité. Tout ce qu'on demande, c'est qu'elles soient exactes dans leurs grandes lignes, et qu'elles présentent fidèlement la physionomie générale*.

Luzarche^ , M avril 1892.

1. On trouvera dans ce livre d'assez nombreuses références aux ouvrages sur riiisloire du droit français ; mais ce que je signale au cours de l'exposition ce sont seulement les monographies spéciales, ou les études qui me paraissent particulièrement utiles pour le sujet traité. Je n'ai point cherclié à fournir une bibliograpijie générale et complète. Je ne renvoie pas non plus, dans chaque chaijitre, aux ouvrages généraux publiés sur riiistoire du droit français. Voici, une fois pour toutes, rindication des plus importants : Glasson, Histoire des institutions et du droit de la France^ 5 vol., 1887-1894; — VioHet, Précis sur l'histoire du droit français, 4884-1886, 2^ édition 1893; Histoire des institutions politiques et administratives de la France, t. I, 1890; — J. Flach, Les origines de C ancienne France, t. I, 188G; t. II, 1893; — Laferrière, Histoire du droit civil de Rome et du droit français, 6 vol., 1847-1858; — Warnkonig et Stein, Franzosische Staats und Rechtsgeschichte, 3 vol. 1846 — ScliaefTner, Ges^ chichte der Rechtsverfassungs Frankreichs, 1859. Je signalerai enfin un excellent manuel élémentaire : Gas({uet, Précis des institutions politiques et sociales de l^ ancienne France, 1885.

PRÉFACE DE LA DEOXlEME ÉDITION

•^Je suis profondément reconnaissant de raccueil qui a été fait à ce livre.

L'Académie des sciences morales et politiques a bien voulu Fassocier à mon ouvrage sur le Mariage en droit canonique^ en me décernant le prix Kœnigsw^arter en 1894.

Je puis dire que le public, le souverRin juge, m'a également donné ses suffrages, car la première édition est déjà épuisée, et la nécessité s'impose d'en préparer une seconde.

Cette seconde édition est avant tout une réimipression ; le plus souvent elle se borne à reproduire le texte primitif. Je n'ai point certes Toutrecuidance de penser que j'aie atteint, et du premier jet, la perfection; nul ne connaît mieux que moi ce qui manque à mon livre. Mais cette exposition, longtemps mûrie, a pris, je crois, la forme la moins imparfaite que je pouvais lui donner, celle qui répond le mieux à la nature de mon esprit et au cours de mes études. Ce que je devais faire, c'était de m'efforcer à l'améliorer dans le détail. Le temps ne m'a point permis de faire cette revision, impitoyable et minutieuse, aussi complète que je l'aurais désiré. Cependant j^ai retouché bien des passages, ajouté un assez grand nombre d'indications nouvelles, fait disparaître certaines incorrections et rectifié quelques erreurs. Le lecteur attentif pourra aisément constater cet effort vers le mieux.

Paris ^ novembre 1894.