CHAPITRE PREMIER

Les institutions romaines en Gaule aux IV^ et siècles

La Gaule^ conquise par les Romains, avait été promptement et profondément romanisée. Parle fait môme de la conquête, selon le droit de la guerre tel que le connut l'antiquité, elle avait perdu la jouissance de son droit national, ou plutôt n'en avait gardé que ce que lui en laissait la tolérance précaire ou Tadministralion du vainqueur. Par des concessions émanées de Claude, de Galba et d'Otlion^ les Gaulois de condition libre paraissent avoir acquis le droit de cité romaine, avant Toctroi général qu'en fit Garacalla à tous les habitants de l'empire. Dès lors, peuplée de citoyens romains*, la Gaule, tout en conservant , comme les autres parties de l'empire, d'importantes coutumes provinciales^^, ne connut plus en principe que le droit romain : elle en suivit et subit le développement, soit pour les institutions publiques, soit pour les institutions privées. Que représentait ce droit pour la Gaule, au v° siècle, au moment où les barbares allaient s'établir sur le sol gaulois ?

C'était, pour le droit public et pour le droit privé, une législation savante et bien ordonnée, arrivée à un haut degré de perfection technique. L'administration impériale, en particulier, était tout un admirable mécanisme. Mais la vie se retirait peu