Histoire de Vœicien gouverneme?it de la Frcvice

LES ORIGINES

servage*. En sens opposé, Tabbé Dubos composa un ouvrage savant et critique^, où il prétendait établir que les Gallo-Romains avaient conservé, dans la conquête, leur condition et leurs droits antérieurs. Mx^ntesqujeu, dans V Esprit des lois^^ chercha, en se plaçant exclusivement au point devue dé la science historique, à rétablir la vérité, et c'est un des savants qui ont le plus contribué à éclaircir ce point. Aujourd'hui, la question nepeut plus avoir qu'un intérêt historique. Cependant, elle met encore en présence deux écoles opposées ; d'un côté, les romanistes, qui, dans la formation des institutions propres aux royaumes barbares attribuent la prépondérance àTélément romain*; d'autre part, les germajiistes, qui y font jouer le premier rôl^ aux coutumes germaniques^. Pour élucider ce pro- ^i^'>A blême, il faut le décomposer et se demander si les Gallo-Ro-

.C^;,^ v^^^iHiai n s ont perdu ou conservé leur liberté, leurs propriétés et

' la jouissance de leurs lois, /.p 1/ / (^Qu^ni à la liberté, la répond est facile. Dans lesinvasioiis, - fcomme dans toutes les guerres antiques, il fut fait un grand nombre de captifs de tout sexe et de tout âge, qui furent ré-, duits en esclavage. Mais, en dehors de cette minorité sacrifiée et très faible, la masse des Gallo-Romains conserva sa liberté dans les r o y au m esTar b are s , et même, comme on le verra, elle obtint en principe Tégalité de droits avec les conquérants. En ce qui concerne la propriété, la question est obscure en partie ; mais, cependant, on peut dégager un certain nombre de points certains.

Lés barbares envahissant Tempire voulaient incontestablement obtenir des t^^^s : c'est ce qu'ils demandaient toujours à l'autorité romaine, quand ils se pressaient aux fron- \^?vAAj Uières, avant d'entrer en maîtres. La terre était alors la prin- ^ Icipale richesse, et la conquête devait être productive. De là

VojO^PJÎ^' t. 1, p. 34 et suiv.

\ Histoire de Rétablissement de la monarchie française dans les Gaules.