ÉTAT DES PERSONNES ET CONDITION DES TERRES

La société romaine du Bas-Empire présentait une grande variété de conditions; cette variété augmente encore dans la monarchie franque. Aux types romains, conservés pour la plupart, s'ajoutent des états nouveaux, formes du droit germanique ou produits naturels du milieu nouveau. La division capitale des personnes est toujours celle en hommes libres eî esclaves; mais, entre ces deux classes, se place une classe intermédiaire, de plus en plus nombreuse, comprenant dos types fort divers, et que Ton a pris Thabitude de désigner sous le nom de population quasi servile.

A. Hoîmiies libres. — Les hommes Complètement libres, ce sont ceux qui sont libres de naissance. Il semble qu'entre eux une certaine égalité s'introduit dans la monarchie franque, par la disparition de la noblesse. L^empire romain avait une noblesse très parliculière ; les coutumes germaniques comportaient aussi une noblesse; l'une et Tautre se perdent dans la monarchie franque. La noblesse romaine, étant une noblesse de fonctionnaires, logiquement devait disparaître avec les fonctions d'où elle dérivait, c'est-à-dire avec l'organisation impériale. Elle survécut cependant pendant un certain temps. ÏjS. Lex Burgiindionum mentionne le Romamis nobilis^ \ dans la deuxième moitié du vi^ siècle, Grégoire do Tours parle,