PERIODE GERMANIQUE

ÉTABLISSEMENT DES BARBARES DANS LA GAULE. — EFFETS OÉNÉ* RAUX DE LA DOMINATION GERMANIQUE. — SYSTÈMES DIVERS A CE SUJET. - LOIS PERSONNELLES.

7S. Dans la période qui précède nous avons vu la Gaule romaine et chrétienne soumise tout à la fois h l'autorité des lois romaines et du Droit canonique , divisée en dix-sept provinces sous l'administration supérieure d'un préfet du prétoire résidant à Trêves, puis ô Arles. Si nous franchissons un siècle et si de la fin du quatrième nous nous transportons par la pensée à la fin du cinquième, que trouvons-nous dans cette même Gaule î Au premier abord, plus un seul reste, ce semble, de ce qui fut jadis.

La Gaule est partagée en quatre ou cinq Etats indépendants : au centre et au nord, c'est le royaume des Francs ; à l'est et au sudest, celui des Burgundes ou Bourguignons ; à l'ouest et au sudouest, celui des VVisigoths ; au nord-est, celui des Allemands ; au nord-ouest, celui des Bretons, composé en grande partie de Bretons insulaires qui avaient envahi l'Armorique. De ces peuples, à l'exception des derniers, les uns sont encore païens, idolâtres, les autres hérétiques ; ils sont régis non par les lois romaines, mais

par des usages, par des coutumes qui leur sont propres Qui

reconnaîtrait là cette Gaule romaine du siècle précédent, et corn*

ment un changement si radical a-t-il pu se produire dans un si court espace de temps f Quels sont ces hommes qui l'occupent aujourd'hui ? d'où sont-ils venus ? Quelles sont les coutumes, les institutions qu'ils ont importées dans les lieux où ils se sont établis?

Ces hommes que nous voyons établis dans la Gaule au cinquième siècle ne sont pas inconnus aux Gaulois et aux Romains ; ils s'étaient déjà montrés sur le sol de la Gaule, ils s'y étaient même déjà établis sous la conduite d'Arioviste : ce sont des Germains, des Barbares de la Germanie. La Gaule est une proie qu'ils convoitent depuis longtemps et dont leurs ancêtres ont en vain essayé plusieurs fois de se saisir et qui leur fut toujours disputée et ravie. Ce sont les descendants des Teutons et des Cimbres chassés de la Gaule par Marins, des Germains refoulés dans la Germanie par César, détruits dans leurs pays même par Germanicus, contenus sous les Empereurs par les légions romaines et par une ligne de forteresses qui protégeaient contre leurs invasions les frontières de l'empire du côté de la Germanie ; mais ce sont toujours des Germains qui attendent le moment favorable pour faire une trouée et se précipiter dans la Gaule.

Toutefois, une difficulté se présente ici, et nous devons tout d*abord la résoudre. Si ces Francs, ces Burgundes, ces Wisigotha, ces Allemands sont Germains, comment se fait-il qu'ils ne soient pas mentionnés par Tacite parmi les peuples de la Germanie dont il donne le nom ? Pour les Francs, à l'occasion desquels a été soulevée la question, ce défaut de mention de la part de l'historien de la Germanie s'explique parfaitement. Le nom de Franc n'est pas celui d'une tribu ou peuple, mais celui d'une confédération de tribus ou de peuples divers ; les Francs sont les Cauques, les Cattes, les Chérusques, les Chamaves, les Bructères et les Angrivariens de Tacite, les Sicambres de César. C'est ce que nous attestent d'une manière irréfragable plusieurs passages d'anciens historiens recueillis par Mlle de la Lézardière (1). D'autres écrivains ou historiens nous disent qu'il est une nation, entre les Saxons et les Allemands, qu'on appelait autrefois Germanie^ dans les histoires et qu'on appelle maintenant Franeia ; que ceux que l'on appelle actuellement Francs étaient autrefois appelés Germains (2). L'origine des Francs ne saurait donc être douteuse; cela résulte non seulement

(1) TTiéorie des lois politiques de la monarchie française^ Preuves, première époque, Uv. 9, ch. 3, t. 1, p. 309, édition de 1844, et pour les Sicambres, Ammien Marcell., 15, 10, 17, 8 ; Grégoire ee Tours, 2,9, 31 ; ^idoine-AppoU., Carm. VU,

(S) V. M"< de la Lézardière, <&., p. 306.