FLEUR EN GÉNÉRAI.. BRACTÉKS

eodèrie^iT : les Hibiscus, les Malope, les Mauves et beaucoup d'autres Malvacces offrent ce caractère (fig, 248).

§ 287. Quelquefois c'est une bractée unique qui enveloppe Tinflorescence en partie ou toute entière. Nous avons déjà (§263) nommé la spathe {spatha), qu'on rencontre dans un assez grand nombre de Monocotylédonées, autour d'un épi de nature particulière, simple dans le spadice, composé dans le régime des Palmiers. C'est une sorte de feuille engainante à la base, souvent roulée en cornet, quelquefois prolongée au sommet en une languette latérale, tantôt verte (comme dans le Pied-de-veau ou Arum vulgare [fig. 187, 6]), tantôt colorée (comme dans le Caîla œthiopica). Ses bords, qui viennent se raccourcir inférieurement en se soudant ensemble quelquefois, finissent souvent par se fendre ou se séparer, lorsque Tinflorescence ou le fruit, en grossissant, repousse les parois d'une cavité devenue trop étroite. D'autres fois, on voit alors la spathe se diviser en deux pièces ou valves , parce qu'elle était composée de deux bractées distinctes ou soudées , mais toujours, nécessairement. Tune extérieure à l'autre, d'après la loi de l'alternance constante des feuilles dans les Monocotylédonées. Sur d'autres points plus élevés du spadice se trouvent quelquefois, à la base de fleurs séparées ou de petits groupes de fleurs, des bractées plus petites qu'on nomme alors spathell^. La spathe parait destinée à protéger l'inflorescence dans sa première jeunesse; car, à cette époque, elle l'enveloppe toujours, quoique dans beaucoup de plantes (comme dans les Typha, les Pothos) elle ne se développe plus ensuite dans la même proportion, reste déjetée sur Iç côté à la base de l'épi, ou même se détache d'assez bonne heure. Au reste, une disposition assez semblable s'observe dans plusieurs Dicotylédonées, où cette enveloppe, qu'on nomme alors quelquefois spathe , par analogie, et qui serait mieux nommée involucre spcUhiforme , résulte généralement de l'union ou du rapprochement de deux grandes bractées opposées.