DEUXIÈME PARTIE. iS

ainsi que pour le mode ordinaire : aussi ne peut-on long-temps soutenir un exercice aussi violent. Il est certainement celui de tous qui doit renforcer le plus efficacement la constitution.

Lorsqu’on nage sur le dos, ce sont les muscles de la partie antérieure du tronc qui sont dans une contraction permanente; mais cette contraction n’est pas, à beaucoup près, aussi forte que dans la manière ordinaire. La natation sur le dos n’exige pour ainsi dire pas d’efforts; c’est presque un exercice passif : il est très - propre à délasser de la fatigue occasionée par les deux premiers.

Les nageurs varient à l’infini leurs positions et leurs mouvemens. Il serait superflu de les décrire tous, bien que chacun d’eux doive exercer spécialement quelque partie; mais comme chaque nageur pratique successivement la plupart des manières de nager, il en résulte, en dernière analyse, que le système locomoteur tout entier se trouve excercé.

Le bain froid, étant pris ordinairement pendant les chaleurs de l’été, milite avantageusement contre l’influence débilitante de cette saison. L’abondance de la perspiration cutanée empêche, comme l’on sait, de se livrer alors à l’exercice le plus léger; d’où deux causes de faiblesse : celle qui résulte de l’abondance de la transpiration, et celle qui suit le repos absolu des organes. Le bain froid s’oppose à la première, par son action , et permet un exercice très-actif qu’il serait impossible de prendre sans lui. C’est donc une des ressources les plus précieuses que nous

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possédions pour résister à l’action destructive de la

chaleur.

Il n’est pas indifférent de se livrer à la natation dans toutes les saisons, par tous les temps et par tous les lieux. — Des observateurs recommandables ont remarqué que les personnes qui se baignaient dans une rivière après un orage , contractaient assez souvent des fièvres intermittentes. Cet accident trouve une explication naturelle dans les substances organiques en décomposition , dont les débris ont été entraînés par les eaux , et ont communiqué , aux rivières où elles parviennent, les qualités malfaisantes des marais. On a dit qu’il était dangereux de se baigner durant la canicule ; je ne sais si la canicule a quelques vertus délétères spécifiques, ce que je ne pense pas ; mais le soleil étant ordinairement très-ardent à cette époque de l’année, ses rayons, qu’il darde alors presque verticalement, occasionent des congestions cérébrales, des inflammations des méninges, et surtout des érysipèles, vulgairement appelés coups de soleil. Il est évident que, si ces effets dépendent de l'ardeur du soleil , et non d’une influence spéciale comme le croit le vulgaire, il faut éviter de se baigner lorsqu’il est dans toute sa force. Pour les diverses régions du globe, ces époques seront donc différentes, et coïncideront avec les inomens de l’année où le soleil se trouvera le plus chaud; ce qui ne tombera pas toujours au moment où il est en conjonction avec l’étoile de la canicule. Il paraît aussi que les climats exercent une influence particulière