DEUXIÈME PARTIE. â

vail pourrait faire naître quelque changement fatal.

Locke ( T reatise on Education , § 199) blâme cet exercice comme inspirant ordinairement un esprit querelleur; mais il ne lui refuse pas l’avantage d’être un utile moyen de défense, de donner des attitudes nobles et gracieuses , de la fermeté , de l’assurance, de l’à-plomb, et surtout de développer les muscles de la poitrine, ce qui peut être très-utile dans quelques affections thoraciques chroniques.

— Il est encore un grand nombre d’exercices actifs, tels que le mail, le palet, les boules, les quilles, la paume, le ballon, la balle, le volant, le billard, le jeu de la corde, le cerceau, etc. La plupart de ces exercices jouissent des mêmes propriétés que ceux que nous venons d’exposer. Dans presque tous, les extrémités supérieures sont plus exercées que les inférieures, ce qui les rend très-propres à développer le thorax et les organes qu’il renferme. Quelquesuns ont l’avantage de pouvoir être pratiqués par les femmes , tels que le volant et le billard. Ce sont presque les seuls que nos mœurs trop délicates leur permettent. Ils donnent au corps de la rectitude et de la grâce , au jugement de la justesse , à la vue de la précision. On ne saurait trop en recommander l’usage. Le médecin judicieux déterminera les cas où chacun de ces exercices sera plus spécialement utile. La connaissance des mouvemens et des organes qui les exécutent, et conséquemment qui se développent plus particulièrement par telle ou telle espèce d’exercice, et celle des organes à développer, le conduiront

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nécessairement au choix de l’exercice le plus convenable dans les cas ou l’on réclamera ses conseils. Dans la très -grande majorité des circonstances, il ne s’agit pas de fortifier un organe en particulier, mais bien une constitution faible dans tous ses points; c’est alors un exercice qui met en action toute l'économie que l’on doit conseiller. Il est presque inutile de dire que la durée et la force de l’exercice doivent être proportionnées aux forces de l’individu ; qu’il faut procéder graduellement, avec précaution; qu'il faut éviter une fatigue excessive.

Les résultats merveilleux qu’on peut obtenir des exercices se borneraient à l’entretien de la santé, au développement de la constitution, qu’ils mériteraient sans doute toute la sollicitude des amis de l'humanité ; mais, doublant les forces et l’agilité de celui qui s’y livre, ils le rendent encore d’une grande utilité pour lui et pour ses concitoyens; et, sous ces rapports, la politique moderne fait preuve d’une indifférence bien stupide, en négligeant d’encourager les exercices dans des gymnases destinés à l’éducation de la jeunesse. L’expérience de quelques hommes éclairés prouve que rien ne serait plus facile que de faire acquérir à la jeunesse une rare perfection dans les exercices du corps. Les jeunes gens sont naturellement portés à se livrer à ce genre d’amusement; et, lorsqu’on les y excite par une louable émulation, il n’est pas de résultats qu’on ne puisse espérer d’atteindre.

Le jeune homme , à l’aide d’une perche , peut s’élancer à la hauteur d’un premier étage, et porter