DEUXIÈME PARTIE

duire le raisonnement, et comme la nature a besoin d’accumuler les faits pour arriver à ce but, elle a singulièrement développé la mémoire des enfans. Cette observation n’est échappée à personne; mais voyez quelle merveilleuse conséquence on en a tirée? N’a-t -on pas prétendu qu’il fallait farcir la tête de ces pauvres malheureux, de grec, de latin, de mots barbares, de mathématiques, et de cent autres choses inintelligibles pour eux ? N’était-il pas plus simple de ne leur faire retenir que des faits, et des faits avérés, positifs, seule base d’une instruction solide, seule cause de la différence qui existe entre l’homme supérieur et l’homme médiocre. Mais, dit-on, les langues sont bonnes à apprendre, et qui dit le contraire? Mais pour les langues vivantes enseignez-les par l’usage, elles seront plus vite et mieux apprises: pour les langues mortes attendez que l’enfant ait plus de jugement, que surtout il sente la nécessité de les connaître, faites en sorte qu’il le désire , j’ai, presque dans ce seul mot, mis à découvert tout le système d’une bonne éducation.

A mesure que le cerveau se fortifie, le jugement se développe; l’enfant a accumulé des faits, il les compare, il rapproche, trouve des rapports, des différences, il les juge ; il est temps alors d’exercer le cerveau dans cette direction. C’est à l’instituteur qu’il appartient de déterminer les objets de comparaison; mais nous devons le prévenir que c’est d’abord sur des faits que le jugement doit s’exercer; ce n’est que plus tard que vous pourrez le diriger sur

124 COURS d’hygiène.

des abstractions, sur les mathématiques, sur des spéculations, etc.

La brillante imagination s’éveille avec la puberté, elle promet à l’homme bien des jouissances, elle le séduit et l'entraîne dans un sentier semé de fleurs; mais ces fleurs couvrent des précipices, et cette enchanteresse ne traîne que trop souvent à sa suite des soucis cuisans, des peines amères.

Comme l’homme doit surtout être utile à ses concitoyens, comme il est beaucoup moins important qu il leur soit agréable, l’instituteur ne doit pas balancer à réprimer l’élan de l'imagination naissante. Ah! qu’il en coûte souvent de renoncer aux charmes des vers, aux attraits de la peinture! qu’il est digne d’éloge le jeune homme qui abandonne volontairement l’espoir d’une brillante renommée, le plaisir enivrant de produire, pour s’adonner à une profession utile. Cependant, si des dispositions extraordinaires distinguaient un sujet; gardez-vous d'étouffer le génie qui peut-être un jour doit faire la gloire de sa patrie.

Le point le plus important dans l'art d’élever les enfans, est sans contredit celui de leur faire naître le désir d’apprendre, de savoir, de leur en faire sentir l’utilité. 11 faut que l’instruction se comunique par le plaisir, et non par les férules et les pensums. Voilà quel doit être le but constant des efforts d un maître habile; mais que ce but est difficile à atteindre! qu’il faut être ingénieux pour trouver incessamment de nouveaux moyens de piquer la curiosité, d'entre-