DEUXIÈME PARTIE. l/j

Tous les instans du jour sont-ils également propices pour se livrer au sommeil? L’immense majorité des êtres vivans se livrant au sommeil pendant la nuit, le silence et l’obscurité invitant à dormir, il est pour ainsi dire oiseux de faire cette question : cependant si l’on réfléchit que dans nos grandes cités l’on a trouvé les moyens de violer le silence et l’obscurité de la nuit, que bien des personnes font de la nuit le jour et de celui-ci celle-là, il n’est peutêtre pas sans intérêt de signaler les inconvéniens de ces habitudes. Sinclair rapporte que « deux colonels avaient eu entre eux une longue discussion pour savoir lequel convenait le mieux pour une longue marche au milieu de l’été, de se reposer la nuit ou le jour. Comme la chose était sous un point de vue militaire, assez intéressante, ils obtinrent de leur généra! d’en faire l’essai. Ils partirent l’un et l’autre avec leur escadron , et parcoururent deux cents lieues. Celui qui marchait le jour et se reposait la nuit, arriva à sa destination sans aucune perte ni d'hommes ni de chevaux, tandis que celui qui avait cru préférable de profiter de la fraîcheur de la nuit pour faire chemin, et de se reposer dans le milieu du jour, perdit la plupart de ses chevaux et plusieurs de ses soldats. » On a observé avec raison que pendant la nuit l’atmosphère était défavorable à la santé, et que le meilleur moyen d’éviter ses effets funestes était de se soustraire à son influence, en se livrant au repos dans des appartemens où elle ne pénètre pas. Les personnes qui prolongent le plus leur car-

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rière sont celles- qui se couchent et se lèvent de bonne heure ; il faudrait régulièrement se coucher à neuf heures du soir et se lever à cinq heures du matin. On a mis en doute si l’air du matin au lever du soleil, était bien salutaire; on a pensé que les nombreuses exhalaisons qui s’élèvent alors avec la rosée, pouvaient nuire à la santé. Je ne le pense pas. Le sentiment délicieux d’aise que l’on éprouve lorsqu’on respire cet air dans une vaste campagne, est le meilleur argument contre cette assertion. D’ailleurs, s’il était bien démontré que cet air fût dangereux, ce ne serait pas encore une raison pour se lever tard , il faudrait seulement alors se garantir de son impression en restant enfermé jusqu’à ce que le soleil eût assez fait sentir son influence bienfaisante.

La durée du sommeil doit varier selon les climats et les saisons. Pendant l’hiver, la nature semble nous convier, par la longueur des nuits, à prolonger le sommeil. L’influence d’une chaleur énervante nous invite aussi à nous abandonner au sommeil pendant les longues et brûlantes journées de l’été. Dans le nord et dans le midi, les mêmes causes sollicitent la même conduite.

Le sommeil du jour ne nous paraît cependant pas très-salutaire, et bien qu’on nous cite l’exemple des moines d’Espagne, qui, faisant la sicsta , jouissaient néanmoins d’une santé florissante , nous pensons que cette habitude jette dans une mollesse, une indolence ignobles; elle rend lourd, paresseux, peu propre aux travaux de l’esprit et à l’exercice du