PREMIÈRE PARTIE. 7 I

fort et fréquent, et la respiration en harmonie avec la circulation. Mais tout ce concours d’efforts étant destiné à l’accroissement de l’appareil locomoteur, il en résultera infailliblement une grande diminution d’énergie dans les appareils sensitifs et génitaux. Cette dernière proposition pourra paraître hasardée, pour les personnes qui, peu attentives aux phénomènes de la nature, ajoutent une foi aveugle aux bruits populaires et aux récits de la fabuleuse antiquité. Parmi les travaux d’Alcide , le moins digne de créance est celui par lequel il se rendit père de cinquante enfans dans une seule nuit. Ceux qui l’ont inventé ignoraient certainement les lois de la physiologie. L’exercice actif neutralise l’aptitude aux plaisirs de l’amour. C’est à tort que l’on dit vir et fortis et libidinonis , il faut lire vir aut fortis aut libidinosus. Quant au peu d’activité de l’encéphale, c’est un point incontesté. Aussi les hommes forts sont-ils peu sensibles , peu irritables, peu intelligens; leur physionomie impassible et sans expression confesse hautement leur incapacité pour les brillans travaux de l’intelligence. Platon est peut-être le seul athlète qui ait jamais brûlé des feux du génie. Doué d’une stature colossale et d’une force de corps prodigieuse, après avoir dominé dans l’arène par ces qualités matérielles, il devint le philosophe le plus subtil, le métaphysicien le plus délié que la nature eût jamais produit. Il faut renoncer à expliquer ces prodiges qui ne sauraient faire méconnaître les lois immuables de la nature. La sensibilité est généralement çn raison inverse de la contractilité, bien que le même

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organe préside à l’une et à l’autre. Mais, comme nous l’avons dit, ces deux fonctions si différentes doivent être exercées par des parties différentes du même organe, et l’une se développe en général au détriment de l’autre. Il est néanmoins quelques exemples qui semblent déposer contre ce principe. L’on a vu des êtres, très-faibles en apparence, soutenir des fatigues excessives. Lorsque le moral se trouve excité par une cause grave, lorsqu’il s’agit de défendre l’indépendance de la patrie, on a vu des hommes débiles capables des plus généreux efforts. Dans la désastreuse retraite de Moscou, les plus faibles de nos soldats ne furent pas ceux qui résistèrent le moins à des fatigues sans exemple. Les femmes mêmes sont susceptibles d’acquérir quelquefois une force miraculeuse. L’épilepsie et l’aliénation mentale décuplent la contractilité musculaire. Par quel mécanisme bizarre, dans ces circonstances, la sensibilité et la contractilité semblent-elles s’entendre, agir de concert, et faire ainsi mentir les lois qui les régissent dans l’état ordinaire?

La constitution musculaire dont l’Hercule qui décorait le palais Farnèse, nous offre le prototype, ne montre qu’une apparence illusoire de santé. Les médecins de l’antiquité se sont élevés contre cette organisation monstrueuse. Hippocrate a consacré un aphorisme pour signaler les ineonvéniens qui y sont attachés. « Les constitutions athlétiques portées à un très-haut; « degré de développement sont dangereuses, si elles « atteignent le dernier degré : car cet' état extrême « ne saurait durer; et comme elles ne peuvent ni se