PREMIÈRE PARTIE. Ç

les attributs extérieurs et les circonstances qui ont précédé , et que la connaissance des forces des individus est une des questions les plus délicates et les plus importantes de la médecine.

deuxième division.

Des changemens que l’âge apporte dans la constitution.

Rien n’est stable dans la nature. Dans le laps de temps qui s’écoule depuis la naissance jusqu’à la mort, il se manifeste dans l’organisation une suite non interrompue de changemens et de révolutions, qui impriment à nos fonctions des modifications importantes : ce laps de temps constitue la vie, et ces changemens caractérisent les âges. La connaissance de ces changemens présente au médecin le plus haut intérêt; chaque âge est, en effet, disposé à des maladies diverses, et chacun sait que des affections de l’enfance, celles de la jeunesse , celles de la virilité , et celles de la vieillesse ne sont pas les mêmes par leur nature, et que, lorsqu’elles sont les mêmes, elles revêtent un caractère différent , qui exige un traitement divers. Il ne saurait y avoir qu’un insensé qui s’obstinât à voir dans la teigne, le croup ou. la variole de l’enfance, une analogie parfaite avec l’apoplexie, les ossifications des vaisseaux et la goutte des vieillards, et qui voulût traiter l’individu décrépit comme un jeune homme robuste.

94 cours d’hygiène.

Chaque âge a son mode de santé particulier, caractérisé par des signes propres. Le médecin ne devra pas oublier, par exemple, que le pouls bat plus de cent fois chez l’enfant , tandis qu’il n’offre que soixantecinq pulsations chez le vieillard ; que ce serait une erreur impardonnable de prendre cet état physiologique de l’enfance pour un état pathologique. Il devra se souvenir aussi que les changemens apportés par l’âge servent quelquefois de moyen de guérison pour les maladies des âges précédens. II devra se souvenir que la connaissance des modifications que l'âge apporte dans les attributs physiques lui servent quelquefois de guide pour prononcer sur l’honneur et la vie des citoyens, dans une foule de circonstances où son avis est réclamé par le magistrat.

L’accroissement , les constitutions , les facultés génératrices varient singulièrement dans les différens âges. On a dit que par rapport à l’accroissement , les âges avaient été justement divisés en trois époques bien distinctes : celle de l’accroissement, celle de l’état stationnaire et celle du décroissement. Je ne pense pas que cette division soit exacte; l’état stationnaire me paraît nul : on le place de trente-cinq à cinquante ans; mais peut-on comparer un homme de trente-cinq ans avec un homme de cinquante, sous les rapports des attributs extérieurs et de l’énergie des organes ? Il nous semble qu’il n’y a que deux divisions bien tranehées , l’accroissement et le décroissement. L’accroissement, pendant lequel les organes gagnent en étendue ou en intensité; cette période