PREMIÈRE PARTIE

vérité du langage scientifique s’oppose peut-être à ces ingénieuses conceptions, mais gardons-nous de tomber dans les travers d’une repoussante pédanterie, et, par un scrupule excessif, ne dédaignons pas de jeter quelques fleurs sur les détails arides de la science, surtout lorsqu’il n’en peut résulter pour elle aucun inconvénient.

Quoi qu’il en soit de ces divisions des âges, nous allons exposer les changemens qui surviennent dans l’organisme depuis le moment de la naissance jusqu’à la mort, sans vouloir rattacher ces changemens à des époques précises que la nature ne leur a pas assignées d’une manière invariable.

PREMIÈRE SECTION

Des changemens que l’âge apporte dans les appareils de la vie de relation.

% II. — Des changemens que l'cige apporte dans T habi- ’ tude extérieure du corps.

Les yeux les moins observateurs reconnaissent avec la plus grande facilité , et pour ainsi dire à leur insu, les traces que le temps imprime sur le corps humain. Les vicissitudes qu’il éprouve se peignent sur ses traits en caractères sensibles, même pour le vulgaire. En effet l’habitude extérieure revêt successivement mille formes fugitives; mais ces apparences superficielles, qui ne peuvent indiquer pour les gens du monde que le progrès irréparable des ans, et le nombre approximatif de jours écoulés depuis la nais-

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sance, sont pour le médecin judicieux des indices certains des métamorphoses profondes que fait éprouver à nos organes la succession non-interrompue des mouvemens de composition et de décomposition , dont la série développe, entretient et détruit notre existence. C’est ainsi que ces signes deviennent à leur tour une source féconde d’observations précieuses , d’où découle une suite nombreuse de préceptes utiles pour l’hygiène, et d’indications lumineuses pour le traitement des maladies.

L’enfant qui vient de naître est en général long de dix-sept à vingt et un pouces , et pèse, selon les rechcrchesdu professeur Chaussier,dehuit à neuf livres; sa peau, d’un rouge violacé, est couverte d’un enduit onctueux et gras, enduit qui paraît également destiné et à protéger la peau délicate du nouveau-né contre les injures de l’air, et à faciliter son glissement dans les voies de la génération. Le ventre et la tête offrent un volume remarquable comparativement au reste du corps; le bassin et les membres abdominaux sont relativement plus petits que les membres thoraciques, lia consistance générale est faible, le corps est ramassé et arrondi ; des cheveux très - courts recouvrent les tégumens de la tête; et souvent un duvet très-fourni est répandu sur tout le corps; les ongles sont surtout d’une mollesse remarquable, caractère de jeunesse qui n’avait pas échappé aux anciens, et qui avait donné lieu chez eux à une expression gracieuse, dont ils se servaient dans le langage vulgaire pour désigner l’enfance. Bientôt le corps s’accroît, aug-