PREMIÈRE PARTIE. I I

Ils conservent leurs fonctions presque pendant toute la durée de la vie. Seulement la faculté génératrice diminue graduellement vers la quarantième année, au point qu’il est des hommes de cinquante ans qui ont perdu déjà l’exercice de ces parties : cette cessation est due à l’usage prématuré ou trop fréquent de ces organes , ou à une disposition originelle. D’autres fois , cette faculté se perpétue jusque dans la vieillesse la plus avancée. J’ai connu un nonagénaire qui éprouvait des érections et des pollutions nocturnes. Vers * la cinquantième année , les parties de la copulation commencent à devenir flasques, pendantes et ridées ; elles se laissent infiltrer par les fluides, et deviennent plus volumineuses. Les testicules s’éloignent du pubis. Les poils qui couvrent le pénil tombent ou grisonnent.

Les organes génitaux de la femme présentent des changemens non moins remarquables, et, comme ceux de l’homme , c’est à l’âge nubile que ces changemens s’opèrent. Le mont de Yénus se prononce; les lèvres s’allongent, le vagin s’étend; le clitoris augmente de volume et de sensibilité ; l’utérus acquiert plus d’étendue et d’épaisseur. Le bassin s’élargit sensiblement. La mamelle s’élève, s’arrondit; le mamelon se gonfle et rougit. La peau devient souple, fine , blanche , éclatante ; les formes s’arrondissent de toutes parts; l’incarnat brillant de la jeunesse et de la pudeur se répand sur les joues ; mais ce qui doit fixer le plus notre attention , c’est l’établissement du flux menstruel. C’est à treize ou quatorze ans qu’il a lieu dans nos climats; .plus tard dans le nord; et

i r8 cours d'hygiène.

dans les régions tropicales , c’est souvent vers sept à huit ans. L’utérus est pénétré de sang à des distances ordinairement égales , et le laisse exhaler à sa surface interne, où on le voit poindre par une foule de petits orifices. Ce n’est pas toujours de mois en mois que les règles se montrent; c’est quelquefois tous les quinze jours, d’autres fois tous les deux mois; enfin chez quelques femmes, il est tout-à-fait irrégulier; et chez d’autres enfin il manque complètement. Il peut varier aussi par le lieu où il s’opère ; la membrane muqueuse du gros intestin en a souvent été le siège, ainsi que celle du poumon, etc. Il est peu de parties du corps qui ne puisse donner lieu à cette évacuation. La durée de l’écoulement , la qualité comme la quantité de |ang exhalé varient selon une foule de circonstances dont nous aurons occasion de parler. Il n’entre pas dans notre but de parler de l’acte de la copulation , non plus que de la fécondation , de la gestation et de l’accouchement; il pourra en être parlé, lorsqu’il s’agira des règles d’hygiène à prescrire aux femmes en couches.

Les progrès de l’âge , l’accouchement, déterminent dans les organes génitaux de graves modifications : les parties de la génération perdent leur fraîcheur, leurs dimensions augmentent; les plis transversaux du vagin s’effacent; l’hymen rompu laisse, comme vestige de son existence , les caroncules myrtiformes. Enfin , vers la cinquantième année, disparaissent les menstrues, les mamelles deviennent flasques et pendantes, ce qui peut arriver beaucoup plus tôt selon les circons-