PREMIÈRE PARTIE

tances. Cette époque est fatale à un grand nombre ; mais lorsqu’elles parviennent à échapper aux dangers de ce passage , elles prolongent leur existence jusque dans un âge très-reculéi

TROISIÈME SECTION

Des changemens que l’âge apporte dans les appareils de la vie organique.

S I. — Des changemens que l’âge apporte dans l’appareil digestif et ses fonctions.

Le développement énorme du foie, chez les nouveau-nés, et celui presque aussi remarquable du canal alimentaire, a fait croire que la digestion devait jouir, à cette époque de la vie, d’une grande activité; mais si l’on réfléchit que d’une part, une nouvelle fonction vient de s’établir, et qu’eileest destinée à opérer des changemens analogues à ceux que le foie était chargé de produire dans l’économie animale avant la naissance, que ce viscère diminue de volume à mesure que l’enfant avance en âge et que la digestion devient plus énergique. D’une autre part que les organes de la mastication sont presque nuis, il faudra bien admettre qu’on s’en est laissé imposer par de simples apparences. Les mâchoires de l’enfant sont très-petites et dépourvues de dents. L’inférieure ne présente pas la courbure et l’angle qu’elle affecte dans l’adulte. Les massetters, à peine sensibles, ne s’y insèrent que très - obliquement , c’est-à-dire de la

COORS d’hygiène.

manière la moins avantageuse à la mastication. Mais si cet acte préparatoire est impossible à cet âge, il n’en est pas de môme de la succion pour laquelle tout a été merveilleusement disposé par la main de la nature. Les lèvres, très-étendues par l’absence des dents, saisissent avec facilité le mamelon de la mère , et le volume de la langue lui permet de l’entourer avec exactitude. La fin de la première année voit éclore les dents de lait, irruption qui ne se fait pas sans orages. Les deux incisives moyennes inférieures se montrent les premières, puis les supérieures, puis les incisives inférieures latérales, bientôt les supérieures, ensuite les canines, les petites molaires. A quatre ans se montrent quatre grosses molaires. L’enfant a alors vingt-quatre dents. A sept ans les dents de lait, trop petites pour l’ampleur qu’a acquis la mâchoire, et trop faibles pour exécuter la mastication d’alimens plus résistans, sont remplacées par des dents plus solides, dont les racines sont plus longues et plus nombreuses; il survient en outre quatre nouvelles molaires, et ce n’est que vers vingt ou vingt-cinq ans que les dents dites de sagesse viennent compléter le nombre de trente-deux que l’homme doit avoir. En môme temps la mâchoire inférieure se courbe, ses angles deviennent plus droits, et ses branches horizontales. Les dents s’usent avec l’âge; les sommités des molaires s’égalisent; les pointes des laniaires s’émoussent, et l’espèce de petite scie, de petite dentelure qu’on remarque au sommet des incisives, disparaît; usure’ que l’on doit attribuer au frottement, et qui peut ôtre accé-