PREMIÈRE PARTIE. I 2 I

lérée par une foule de circonstances. Lorsque l’homme avance dans sa carrière , les gencives abandonnent les dents, qui deviennent vacillantes et tombent à des intervalles plus ou moins éloignés et irréguliers. Après la chute des dents, les gencives deviennent dures et calleuses, les bords alvéolaires deviennent tranchans, et suppléent, quoique imparfaitement, à l’usage des dents. Ne semble-t-il pas que dans cette circonstance la nature ait manqué de prévoyance, en privant le vieillard, dont les organes gastriques s’affaiblissent, des moyens de préparer les alimens par la mastication , et de les rendre ainsi plus digestibles ? Mais gardonsnous de l’accuser avec trop de précipitation; peutêtre nous avertit-elle par-là qu’il faut renoncer aux alimens qui convenaient dans l’âge adulte, lorsqu’on faisait des pertes réitérées par l’exercice de tous les organes, et que dans le repos que le vieillard est condamné à garder, il ne lui faut que des alimens beaucoup plus doux, comme ceux dont l’enfant fait usage? Peut-être, hélas! n’esUce qu’un moyen qu’elle emploie pour préluder à notre destruction?

Les muscles qui concourent à la digestion subissent les mêmes modifications que le système musculaire en général.

Les changemens qui surviennent dans le canal alimentaire et dans les fonctions qu’il remplit sont dérobés à notre connaissance. On sait seulement que la faim est très-active chez l’enfant, qu’elle se renouvelle à des intervalles très- rapprochés. L’excrétion des matières fécales se fait très-fréquemment, tandis

qu’elle est lente et tardive chez le vieillard. Les fèces liquides et blanchâtres, chez lui, n’ont point la même odeur qu’ils présentent dans l’âge adulte et dans la vieillesse. C’est surtout dans l’adolescence que les organes digestifs et ses fonctions jouissent de toute leur activité. Cependant les jeunes gens présentent rarement des attributs de la constitution gastrique, sans doute parce que la plus grande partie des alimens est employée à l’accroissement du corps, et que les fluides sécrétés n'ont pas encore cette intensité de couleur et de consistance, ces qualités irritantes qu’elles doivent présenter par la suite.

su. Des changemens que Vâge apporte dans les appareils circulatoire et respiratoire , et leurs J onctions.

Une telle connexion, comme nous l’avons déjà vu, lie d’une manière si intime les appareils de la circulation et de la respiration , qu’il me semble impossible de les isoler l’un de l’autre. Au moment de la naissance, le cœur est volumineux, mais surtout par ses ventricules; les artères sont larges; le système veineux est beaucoup moins prononcé. Le trou de Botal, le canal artériel, le canal veineux, les veines et les artères ombilicales existent encore; mais bientôt tous ces objets disparaissent. La prédominance des organes de la circulation persiste pendant toute l’enfance. La première inspiration , ou, pour mieux dire , le premier cri, car c’est ainsi que l’homme signale son entrée dans le monde , a précipité l’air dans le poumon , qui, naguère rouge , brun et condensé , double