PREMIÈRE PARTIE

pérer, et en rapporter les parties qui leur deviennent désormais inutiles. La brièveté de la stature rend compte de la fréquence des pulsations, puisque le chemin que le sang doit parcourir est plus court; cette fréquence des pulsations du cœur nécessite la fréquence des mouvemens de la respiration ; et la réitération de ces actes est très-favorable au prompt accroissement du corps, puisque, dans un temps donné, il parvient dans les organes une plus grande quantité de matériaux alibiles. Plus tard , ces mouvemens se ralentissent. Dans l’adolescence, le pouls offre soixantequinze pulsations par minute ou environ; le sangest rouge, écumeux, vermeil, et se concrète aisément; ilcontient néanmoins encore une certaine quantité de sérosité, qui diminue chez l’adulte. La respiration offre de dix - huit à vingt mouvemens d’inspiration et d’expiration dans le même temps. Ces fonctions se ralentissent un peu dans la virilité, sans rien perdre cependant de leur énergie; mais dans la vieillesse, le pouls n’offre que soixante ou soixante-cinq pulsations; il est dur, parce que l’artère est ordinairement cartilagineuse, superficielle, peu environnée de graisse, e± que les ossifications sont souvent au-dessous de l’origine de la sous-clavière ; il est aussi souvent inégal et irrégulier; ce phénomène n’est pas facile à expliquer. Si l’on admet que l’ossification gêne le cours du sang, on demandera pourquoi les contractions du cœur sont inégales et irrégulières, puisque l’obstacle est constant et le même? Si on dit qu'elles sont égales, et que la colonne de liquide,

1 16 cours d’hygièîte.

en passant vers l’obstacle , se trouve seulement dérangée, diminuée de volume, il restera toujours à expliquer pourquoi l’égalité ou l’inégalité n’est pas constante et régulière? Enfin, pourquoi lorsque l’obstacle se trouve dans la brachiale, par exemple, le sang n’arrive-t-il pas en même temps aux deux pouls à la fois, pourquoi y a-t-il défaut d’isochronisme? On concevrait l’inégalité, mais non l’irrégularité. Si l’on met en avant le principe d’hydrodynamique, que les fluides marchent d’autant plus lentement qu’ils sont dans des canaux plus larges et vice versa , on comprendra que le sang pourra arriver plus tard , puisqu’il circule alors en moindre quantité que du côté sain ; mais pourquoi ce phénomène ne sera-t-il pas constamment le même, l’obstacle étant toujours le même? Ainsi que beaucoup d’autres actes de la nature, celui-ci semble se dérober à notre explication. La respiration est lente et gênée dans la vieillesse, et diverses circonstances augmentent ou diminuent cette gêne, comme nous aurons occasion de le voir,

$ III. Des changemens que l'âge apporte dans l absorption.

Quels que soient les organes qui exécutent cette fonction , quelle que soit l’opinion qu’on admette à cet égard, l’expérience prouve qu’elle ne s’exerce pas de la même manière dans tous les âges.

L’absorption chyleuse paraît être beaucoup plus active et plus rapide dans l’enfance et la jeunesse que dans l’âge de retour. Les vaisseaux chylifères et les