PREMIÈRE PARTIE. I

différens. Le sang bouillant de l’habitant du midi devra se mêler avec le sang glacé des habitans du nord. Les religions qui interdisent le mariage de leurs prosélytes avec d’autres sectaires, sont aussi cause que des infirmités sans nombre se transmettent parmi les coréligionnaires. Les juifs sont remarquables par un certain air de famille; ils sont sujets à plusieurs maladies héréditaires. L’intérêt , le fanatisme et la superstition s’unissent donc pour le malheur des hommes!

SEPTIÈME DIVISION

De la vie, de sa durée , de la mort.

Nous l’avons déjà dit, mais une vérité d’une importance si majeure ne saurait être trop répétée : la vie n’est pas un principe inconnu dans sa nature, qui milite contre l’action habituelle des corps extérieurs ; la vie n’est pas l’ensemble des fonctions qui résistent à la mort ; la vie n’est pas seulement dans la faculté de sentir, puisqu’on vit sans sentir. La vie n est selon nous, que le jeu, V action des organes', c’est le résultat de l’organisation. Divers élémens matériels , combinés dans un tel ordre qu’ils se meuvent, qu’ils agissent, telle est la vie; et ce jeu, ce mouvement, n’est point un être à part, c’est le résultat de l’organisation dans un certain état; il cesse si cetteorganisationsedétériore. D’après cette définition, la mort n’est pas la cessation des fonctions, mais bien la destruction de l’organisme. Ainsi le principe vital,

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la force vitale, les propriétés vitales, ne sont rigoureusement que des manières abstraites de parler, pour désigner certains phénomènes de l’organisation. On a dit, dans des ouvrages de physiologie tout recens et fort estimables, que la digestion était le résultat d’une force vitale; que la composition du chyle, son absorption, sa conversion en sang; que la métamorphose de ce dernier en bile, en salive, en lait, en sperme, étaient l’effet d’une action vitale , d’une force inconnue , inhérente à nos organes, et qui présidait à ces phénomènes. Mais pourquoi réclamer l’assistance d’une force particulière, être purement imaginaire? Ces diverses actions ne sont que le résultat de la matière diversement organisée. Ainsi , au lieu de reconnaître des propriétés vitales, des forces vitales , un principe vital , ne reconnaissez que des actions organiques , et bannissez de votre langage des mots pour le moins oiseux et vides de sens , s’ils ne sont dangereux par les idées fausses qu'ils expriment. Le foie sécrète de la bile, non parce qu’il est doué d’une force vitale qui nous échappe, mais parce qu’il n’est pas organisé pour sécréter du sperme ou du lait. Mais , dira-t-on, pourquoi cesse-t-il son action lorsqu’on ne rencontre aucune altération dans son tissu ou dans ses élémens? Nous avons déjà répondu à cette question dans le commencement de cette partie , nous n’y reviendrons pas; mais ceci nous conduit naturellement à examiner comment arrive la mort.

L’action des organes de la sensibilité est le princi-