III. — LICHENS

Il y a des naturalistes qui ont placé les Lichens dans le même groupe que les Champignons, et d'autres même qui croient qu'un Lichen est formé de l'association d'un Champignon et d'une Algue. Quoi qu'il en soit, à ne considérer que l'état parfait d'un Lichen, on le voit formé de plaques, de croûtes ou de membranes fixées sur les rochers, les murailles, le tronc des arbres (fig. 652). Leurs portions libres peuvent être plus ou moins découpées, ramifiées, de façon à représenter des filaments, des

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arborescences. Leur couleur est souvent grisâtre, verdâlre, jaunâtre ou brunâtre. Leur consistance est sèche ou plus rarement molle et charnue (fig. 691). La masse de

FiG. m.-^Collema, Fie. 692. — Parmelia,

leurs organes végétatifs se nomme leur thalle y et ils se fixent à leurs supports par de petits crampons. Le thalle est uniquement celluleux. Son tissu cortical

Fig. 693.— Opegrapha. Ffg. 694. — Urceolaria.

est plus dense ; et son tissu intérieur, lâche, filamenteux ; on le nomme hypha. Il est entremêlé de globules ordinairement nombreux, souvent verts, qu'on nomme gonidies; c'est eux que l'on a considérés comme des Algues unicellulaires.

Les organes de fructification sont comparables à ceux des Champignons-Ascomycètes. Ce sont des coupes sou-

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vent évasées, à contour fréquemment cirenlaire, qui ont reçu le nom à^apothécies. Leur concavité est I tapissée d'un hyménium qui supporte des asques (fig. 697, 698),

Fie. 695. — Cladonia. Fie. 696. — Lichen (T Islande.

contenant les spores, souvent au nombre de huit, ou plus ou moins. Aux asques sont interposés des fdaments

FiG. 697. —Dirina. Asques. Fie. 698. — Parmelia. Asquos.

stériles ou paraphyses, et les spores sorties de leurs asques germent et donnent un jeune prothalle.

Les Lichens allèrent la surface des rochers sur lesquels ils sont fixés; ils les désagrègent et les mettent en état

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de contribuer à la formation du sol arable. Ils sont souvent riches en matière colorante, notamment ceux que l'on nomme Roccella, et qui fournissent Torseille. Ils renferment souvent aussi une matière amère et abondent parfois en substance mucilagineuse. Tel est le Lichen d'Islande {Physcia islandica) qui sert à préparer une gelée adoucissante et pectorale (fig. 696). C'est un autre Lichen, le Cenomyce rangiferinay qui, vers le Pôle nord, forme en hiver la majeure partie de l'alimentalion des Rennes.