MALVACÉES

Les Mauves sont fort analogues aux Géranium, Elles ont des fleurs (fig. 757) à cinq sépales valvaires et à

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cinq pétales tordus, unis à la base entre eux el avec les filets staminaux. Ceux-ci sont monadelphes (fig. 357), et supérieurement, devenus libres, ils porlent chacun une anthère uniloculaire et extrorse. Le gynécée supère se compose d'un ovaire à loges assez nombreuses, surmonté d'un style à nombre égal de branches stigmatifères. Chaque loge ovarienne renferme un ovule ascendant, anatrope, à micropyle inférieur et^ extérieur. La fleur est entourée d*un calicule de trois folioles (fig. 758). Le fruit (fig. 297) est formé d'un verticille d'achaines qui se séparent les uns des autres et renferment une graine à embryon replié sur lui-même, avec un albumen réduit à

Fig. 757. — Mauve. Fleur, coupe Fig. 758. — Mauve, Fruit

longitudinale. entouré du calice.

quelques petites masses mucilagineuses interposées aux replis de Tembryon. Les Mauves ont des feuilles alternes, souvent peltées (fig. 80), avec stipules, et leurs fleurs sont solitaires ou disposées en cymes axillaires, accompagnées chacune du calicule formé de folioles libres.

Les Guimauves ont la fleur des Mauves, à calicule formé de 6 à 9 folioles unies à la base. Les Ketmies (Hibiscus) (fig. 208) ont des loges ovariennes multiovulées et un fruit capsulaire. Tel est aussi celui des Cotonniers (Gossypium) (fig. 206, 207) dont les graines sont entourées d'un arille pileux généralisé. Ce sont ses poils qui constituent les brins *du coton (fig. 634, 635).

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A côté des Malvacées vraies se rangent les Sterculia dont nous connaissons le fruit foliiforme (fig. 520); les Hermannia (fig. 293) qui n^onl que cinq étamines oppositipélales ; les Buettneria qui ont cinq étamines fertiles oppositipétales et cinq staminodes pétaloïdes alternes. Le Cacaoyer, qui appartient au groupe des Buettnériées, a cinq paires d'étamines superposées aux pétales, cinq loges ovariennes pluriovulées, également oppositipétales, et un gros fruit, d'abord charnu, indéhiscent, polysperme. Les graines renferment un gros embryon charnu, à cotylédons plissés, et c'est lui qui, uni à du sucre, constitue le chocolat et fournit en outre la matière grasse dite beurre de Cacao.

Les Malvacées sont des plantes riches en mucilage, émollientes, adoucissantes. Leur écorce est assez souvent riche en faisceaux libériens solides, flexibles et textiles.