VIII. — OMBELLIFÈRES

Les Ombellifères sont des plantes polypétales qui ont le réceptacle concave et l'ovaire infère des Rubiacées. Leurs sépales sont petits, dentiformes. Leurs cinq pétales, égaux ou plus souvent inégaux, sont souvent infléchis au sommet (fig. 779). Les étamines, insérées comme eux sous un disque épigyne à deux lobes, sont alternes avec eux et ont un filet libre et une anthère introrse, biloculaire. Dans chacune des deux loges ovariennes, il n'y a à l'état adulte qu'un ovule descendant, anatrope, à micropyle extérieur et supérieur {fig. 456). Les deux branches stylaires, dont la base s'épaissit en disque, sont stigmatifères au sommet, et le fruit est un diachaine (û^, 780), renfermant deux graines descendantes, à embryon peu volumineux, logé vers le sommet d'un albumen souvent

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dur. A la maturité les deux achaines se séparent l'un de Tautre et d'une columelle centrale souvent elle-même Tendue en deux (fig. 781). Les fruits sont remarquables par la présence à leur surface de côtes verticales saillantes, au nombre de cinq, dont une médiane et dorsale, et qu'on nomme primaires. Elles sont séparées les unes des autres par des vallécules dans lesquelles on observe ordinairement une ou plusieurs bandelettes (fig. 495) contenant une oléo-résine colorée et odorante. Assez souvent

Fig. 779.— Carotte, Fleur.

du fond des vallécules naissent d'autres côtes qu'on nomme secondaires et qui peuvent être . égales aux côtes primaires, ou plus grandes, ou moins développées qu'elles. Toutes ces côtes sont entières, parfois élargies en ailes, ou plus ou moins profondément découpées (fig. 494):

Les Ombellifères sont le plus souvent des herbes, parfois élevées, à tiges souvent fistuleuses, à feuilles alternes, quelquefois entières, comme dans les Buplèvres, ordinairement décomposées-pennées, avec des découpures qui peuvent être très profondes, très nombreuses et très délicates. C'est le limbe qui est ainsi découpé, et il y a des feuilles où il est supporté par un pétiole, inférieurement dilaté en gaine. D'autres feuilles ne sont pas complètes, et perdent soit leur pétiole, soit celui-ci et le limbe (p. 72).

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Les inflorescences sont des ombelles composées (fig. 152, 153), rarement simples, ou des faux-capitules, comme dans quelques Panicauts (fig. 154) qui ressemblent de loin à des Composées. Les involucres et involucelles des ombelles composées peuvent faire défaut les uns et les autres. Il y a des Ombellifères à pivot renflé et charnu, qui sont des légumes, comme les Carottes et les Panais. Beaucoup d'entre elles sont aromatiques , grâce à la présence de

Fig. 780. — Persil Fruit Fig. 781. — Peucédan. Fruit.

canaux résinifères, analogues aux bandelettes des fruits. Ceux-ci sont très souvent employés comme aromatiques, par exemple dans le Persil (fig. 780), l'Ache des marais, le Cerfeuil, TAmmi, TAnis vert, le Carvi, le Cumin, TAneth, le Fenouil, la Coriandre, l'Angélique dont on mange les tiges confites. Mais beaucoup d'Ombellifères aussi sont dangereuses, acres ou vénéneuses, comme le Thapsia qui irrite fortement la peau; les Ciguës, grande, petite et vireuse; la Phellandrie, les Œnanthes safranée et fistuleuse, qui sont des poisons violents.

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