IX. — ROSACÉES

Comme les Renonculacées, ces plantes constituent un groupe hétéromorphe. Les Roses n'y représentent guère qu'un type exceptionnel.

On peut étudier d'abord les Fraisiers (fig. 28) ou les Potentilles (fig. 30). Les fleurs à pétales jaunes de ces dernières sont souvent prises par les débutants pour des Renoncules-Boutons-d'or. Elles ont en effet cinq sépales, cinq pétales imbriqués, beaucoup d'étamines et un nombre indéfini de carpelles qui deviennent des achaines dans le fruit. Mais le réceptacle n'a pas la même forme. En dessous de son cône terminal supportant les carpelles, il s'évase en une sorte de soucoupe dont ce cône Qccupe le centre (fig. 221), et c'est sur les bords de cette cupule que s'insèrent périgyniquement les cinq sépales , les cinq pétales formant une corolle rosacée (p. 483), et les nombreuses étamines. Celles-ci ne sont pas disposées en spirale; elles forment, quoique nombreuses, des groupes devant les pétales et d'autres devant les sépales (fig. 296, 301). En dehors de ceux-ci, leurs stipules unies deux à deux constituent un calicule.

L'ovule est descendant, avec le micropyle tourné en haut et en dehors, et la graine ne contient pas d'albumen.

Les Fraisiers et presque toutes les Potentilles sont des herbes. Leurs feuilles alternes sont accompagnées de deux stipules, et leurs fleurs sont solitaires ou en cymes.

Les Fraisiers sont des Potentilles dont le réceptacle devenu charnu se mange sous le nom de Fraise (fig. 538). Les Benoîtes sont des Potentilles à ovule ascendant. Les Ronces (Rubm), dont le Framboisier est une espèce (fig. 539), ont leur fruit multiple formé de drupes.

Dans les Pruniers, auxquels se rattachent les Abricotiers, Cerisiers, Pêchers (fig. 114) et Amandiers (fig, 3-6, 417), le réceptacle cupuiiforme porte vers son fond non relevé un seul carpelle ; l'ovaire renferme deux ovules

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descendants et devient un fruit drupacé, sauf dans l'Amandier où il est finalement sec. Ce sont des arbres à floraison précoce et à feuilles alternes.

Les' Rosiers (fig. 218) ont le réceptacle floral bien' plus concave encore que les Pruniers; il prend la forme d'une bourse profonde, à goulot étroit. C'est vers son ouverture que s'insèrent les sépales, les pétales et les nombreuses étamines; mais- les carpelles nombreux tapissent le fond ou les côtés du sac réceplaculaire. Ils deviennent autant d'achaines, et autour d'eux le sac réceptaculaire devenu charnu constitue le Cynorrhodon. Les Rosiers sont des arbustes à aiguillons, à feuilles alternes, avec stipules (fig. 116), composées-imparipennées.

Dans les Poiriers, le sac réceplaculaire dont le fond ne loge que cinq carpelles à deux ovules ascendants, devien bien plus épais encore, il a aussi la forme d'une poche à ouverture étroite; c'est lui qui constitue la chair de la Poire, au sommet de laquelle on voit un œil, orifice du réceptacle entouré des restes du calice et même de l'androcée. Les Pommiers (Cig. 491) sont du même genre; on y a aussi rapporté les Cognassiers dont les fruits (coings) ont cependant les carpelles pluriôvulés. Les Néfliers, les Allouchiers (fig. 165) et les Alisiers, comprenant l'Aubépine, sont du même groupe. Le noyau simple ou multiple de leurs drupes est bien plus épais que dans le Poirier où il représente une lame scarieuse.

Les Spirées ont la coupe réceptaculaire moins profonde, à peu près semblable à celle des Pruniers. Mais leurs carpelles, en nombre variable, parfois même solitaires, deviennent autant de fruits secs, ordinairement déhiscents, et les ovules y sont normalement en nombre indéfini.

Il est inutile de rappeler la beauté des fleurs ou l'uti, lité des fruits de la plupart des genres que nous venonsd'indiquer. Le Kosso d'Abyssinie, remède célèbre du Ver solitaire, appartient à cette famille. Beaucoup d'autres plantes qui en font partie, renferment les principes nécessaires à la production d'un poison terrible

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Tacide cyanhydrique. Ce sont surtout les Pruniers, les graines des Abricots, les Amandes amères, les fleurs du Pêcher, les feuilles du Laurier-Cerise qui est aussi un Prunier. L'embryon des graines est riche en huile douce, notamment celui des Amandes (fig. 1, 2) dites douces et amères.