X. — LÉGUMINEUSES

Les affinités, partout reconnues, des Légumineuses et des Rosacées, deviennent évidentes par la comparaison d'un Acacia (fig. 782) avec une Spirée. Les premiers

FiG. 782. — Acacia. Fleur, coupe Fie. 783. — Cadia, Fleur, longitudinale. coupe longitudinale.

peuvent avoir un réceptacle concave, avec cinq sépales, cinq pétales, de nombreuses étamines et un gynécée central dont Tovaire est pluriovulé. Seulement il est constamment formé d'un seul carpelle dans YAcacia^ et le fruit de celui-ci devient une gousse (Legumen). Les graines, en nombre variable, ont ou n'ont pas d'albumen, et il y a des Acacia dont le réceptacle n'est pas concave. Ce sont des arbustes des pays chauds, à feuilles composées ou décomposécs-pennés (fig. 93, 94), à fleurs en

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épis OU en capitules. Les Mimosa^ dont les feuilles composées fournissent les exemples les plus marqués d'irritabilité et de mouvements, et qui appartiennent, comme le& Acacia, au groupe des Légumineuses à fleur régulière, qu'on a nommé tribu des Mimosées, ne s'en distinguent que par le nombre défini des pièces de leur androcée qui est isostémoné ou diplostémoné.

Mais dans notre pays, les Légumineuses ne sont pas en général régulières; elles appartiennent à la tribu des Papilionacées (fig. 285-288, 787); nom dû à ce que leur

FiG. 784,785. — . C(Bsalpinia. Fleur. Diagramme.

corolle est papilionacée (p. 486). Leurs étamines sont en nombre défini, ordinairement dix, libres, monadelphes ou plus ordinairement diadelphes. Leur diadelphie est aussi inégale que possible : neuf d'entre elles constituent le faisceau inférieur de l'androcée; et la dixième étamine, placée en haut du côté du pétale vexillaire, car la fleur est résupinée, représente à elle seule l'autre faisceau. Le gynécée est celui des Acacia, et le fruit est une gousse (fig. 514, 545, 524, 526) dont les graines sont construites comme le Pois, le Haricot, la Fève, la Vesce, la Lentille, le Lupin, le Pois-chiche, qui sont les Papilionacées les plus connues par leur semence légu-

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mineuse, à embryon riche en fécule et en iégumine. Ce sont des plantes herbacées ou ligneuses, à feuilles généralement composées-pennées, avec stipules latérales.

La tribu des Csesalpinîées est formée de Légumineuses à corolle généralement irrégulière, papilionacée, mais dans laquelle la préfloraison n*est pas vexillaire, le pétale postérieur ou étendard étant recouvert par les ailes, et non recouvrant (fig. 784, 785, 786).

Les Légumineuses utiles sont innombrables. On sait que chez nous les Trèfles (fig. 285), les Luzernes, les

Fig. 786. — Casse. Fleur. Fig. 787.— Fève. Diagramme

Sainfoins, les Réglisses, les Robinitty les Galega\ les Genêts, les Ajoncs, TEsparcette, le Cytise, le Fenu-grec, le Baguenaudier, représentent les Papilionacées. Ce sont des Acacia qui donnent les gommes d'Arabie et du Sénégal et Tun des Cachous de l'Asie tropicale. La gomme adragante sort des tiges de plusieurs Astragales d'Orient. Les Indigotiers sont des Papilionacées. Il y a parmi elles des poisons énergiques, chez nous VErvum Ervilia^ et surtout dans l'Afrique tropicale, le Physostigma dont la graine est la Fève de Calabar.

Les Csesalpiniées fournissent de beaux bois, les bois de Campêche, de Brésil, de Sainte-Marthe, de Fernambouc, de Sappan, et beaucoup de médicaments : les Casses (fig. 786), les Sénés, le Tamarin, le Copahu.

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