COMPOSITION DES SELS. ÉQUIVALENTS CHIMIQUES
La théorie des équivalents repose sur la connaissance des lois de la composition des sels établies par divers chimistes, parmi lesquels il convient de citer d’une manière toute spéciale Wenzel etRichter, chimistes allemands, contemporains de Lavoisier, et Berzelius, qui occupe une place éminente parmi les chimistes du commencement du siècle. Les travaux de ces savants et le^ déductions qu’ils en ont tirées font l’objet
de ce chapitre, où nous suivrons autant que possible l’ordre historique
des découvertes.
600. SeiH neutres. — On peut, en mélangeant des quantités convenables d’acide sulfurique et de potasse en dissolution, obtenir un liquide sans action sur le papier de tournesol rouge ou bleu. L’évaporation de cette dissolution donne une matière cristallisée, contenant la potasse et l’acide sulfurique employés, que nous désignons sous le nom de sulfate de potasse neutre^ pour indiquer que les propriétés de l’acide et de la ibase s’y sont neutralisées.
Le papier de tournesol sert donc à caractériser le sel neutre. Admelitons pour l’instant que ce caractère ait une valeur absolue.
601. Expériences de Wenzel. Énuivalents des acides et des bases. — Si l’on mélange deux dissolutions de sels neutres, pouvant se décoin
CHIMIE INORGANIQUE
poser mulLiellement, les deux nouveaux sels formés sont également neutres. Ainsi, en versant de l’azotate de baryte dans une dissolution de sulfate de soude, on obtiendra un abondant précipité de sulfate de baryte et de l’azotate de soude, dont la dissolution sera parfaitement neutre.
On déduit de cette expérience deux conséquences importantes :
1° La quantité de soude qui fournit un sel neutre avec l’acide sulfurique précipilé par la baryte salure précisément la quantité d’acide azotique abandonnée par cette base. Par conséquent, les quantités de soude et de baryte, qui neutralüent la même quantité d’acide sulfurique, neatimlüent aussi la môme quantilé d’acide azotique. Cette conclusion peut être généralisée par d’autres expériences du môme genre; nous la formulerons de la manière suivante :
Des quantités B, B', B"... de diverses bases, qui neutralisent une certaine quantité A d’un acide, neutraliseront une môme quantité A', A".... d’un acide quelconque. Ces quantités B, B', B", sont appelées nombres proportionnels ou équivalents chimiques des bases.
Si l’on veut déterminer la valeur numérique de ces nombres, il suffira de chercher combien il faut de potasse, de soude, etc., pour neutraliser un poids d’acide sulfurique hydraté contenant 40 grammes d’acide sulfurique anhydre, par exemple , et l’on trouvera les nombres suivants :
