AUTRES MÉTAUX ALCALINS

Nous terminerons ce chapitre par l’exposé succinct des caractères d un métal alcalin, le lithium, qu’on rencontre dans beaucoup de roches ou d’eaux minérales, en quantité très-minime à la vérité, et qui est remarquable par plusieurs de ses propriétés physiques et chimiques. Nous dirons aussi quelques mots des métaux récemment découverts, qu on doit ranger, dans une classiflcation naturelle, à côté du potassium sodium.

CHIMIE INORGANIQUE

Lilbiuni, Li = 7.

758. Propriétés. — Métal blaiic d’argent, étirable en fils. C’est le plus léger de tous les métaux; sa densité est en effet 0,59. Aussi nage-t-il sur l’huile de naphte et sur tous les liquides qui sont sans action sur lui. Il fond à 180°.

Il décompose l’eau à la température ordinaire, mais sans enflammer l’hydrogène. Il attaque et perce la plupart des métaux, or, argent, platine, sur lesquels on essaye de le fondre.

MM. Bunsen et Matbiessen l’ont obtenu en décomposant le chlorure de lithium par la pile.

Il forme avec l’oxygène un oxyde et un peroxyde, comme le potassium et le sodium; il donne également un hydrate indécomposable par la chaleur.

759. Caractères des sels de lithine. — Ges sels, qui Ont été principalement étudiés par M. Troost, présentent les caractères suivants :

Le chlorure de lithium est soluble dans un mélange de parties égales d’alcool et d’éther; les chlorures de potassium et de sodium ne se dissolvent pas dans ce mélange. Le carbonate de lithine se décompose partiellement par la chaleur; on ne peut le décomposer parle charbon pour en obtenir le lithium. Le phosphate de lithine est insoluble dans l’eau ; ofi ne peut obtenir d’alun avec la lithine, comme avec la potasse et la soude. On voit donc que la lithine s’éloigne notablement du potassium et du sodium; par ses propriétés chimiques elle se rapprocherait plus de la magnésie.

Cæsium, rubidium et thallium.

760. MM. Kirchhoff et Bunsen ont récemment découvert deux nouveaux métaux alcalins, que l’on rencontre ordinairement associés avec le potassium dans la nature; ils présentent avec ce métal des ressemblances très-grandes, aussi leurs composés sont-ils isomorphes des composés correspondants du potassium. Nous indiquerons plus tard, à propos des caractères qui permettent de reconnaître la nature d’un sel, la méthode remarquable qui a conduit à cette brillante découverte; nous dirons seulement ici que la même méthode a permis tout récemment de découvrir un troisième métal dans les produits de la combustion des pyrites qui sont entraînés avec l’acide sulfureux dans les chambres de plomb. Ce métal, qui a reçu le nom de thallium, a été reconnu comme corps nouveau par M. Crookes, mais c’est M. Lamy qui l’a isolé et montré le premier à l’état métallique.

Le rubidium vient d’être récemment isolé par M. Bunsen, par un pro