PRINCIPAUX SELS DE CHAUX

Carbonate de chaux.

On trouve ce carbonate sous des états très-divers dans la nature, mais il est toujours facile à distinguer des autres substances minérales. Il fait effervescence quand on le traite par un acide, parce qu’il dégage de l’acide carbonique ; sa dissolution dans les acides possède les caractères des sels de chaux (798); calciné au rouge vif, il donne un résidu de chaux caustique.

782. Préparation. — Le plus souvent on se contente d’employer le marbre, qui est une variété assez pure de carbonate de chaux ; mais, dans le cas où l’on a besoin de carbonate chimiquement pur, on prépare cette matière en précipitant l’azotate de chaux, préparé comme il a été indiqué plus haut, par le carbonate d’ammoniaque. Le précipité, lavé avec soin, donne un produit d’une pureté absolue.

783. Propriétés. — Le carbonate de chaux est insoluble dans l’eau, mais l’eau chargée d’acide carbonique en dissout une proportion notable. L’évaporation de cette eau laisse déposer du carbonate de chaux cristallisé. Les cristaux obtenus vers 100° sont identiques aux cristaux d’arragonite (784) ; ceux que l’on obtient au-dessous de 30° sont, au contraire, rhomboédriques comme les cristaux de spath d’Islande (784) ; à une température intermédiaire, on obtient un mélange de deux espèces de cristaux.

Les eaux des sources et des rivières contiennent toujours du carbonate de chaux dissous à la faveur d’un excès d’acide carbonique. Quand ces eaux contiennent une notable proportion d’acide carbonique, elles de- j viennent incrustantes, parce qu’elles le perdent en arrivant au contact | de Uair et laissent alors déposer une portion de leur carbonate de chaux. Telle est la source de Saint-Allyre, près de Clermont ; il suffit d’exposer pendant quelques jours à l’eau tombant de cette fontaine des objets quelconques : ils se recouvrent d’une couche de matière calcaire. Les stalactites et les stalagmites calcaires qui prennent naissance dans certaines grottes n’ont pas d’autre origine. Les eaux qui traversent le sol tombent goutte à goutte de la voûte supérieure, mais après être restées suspendues un certain temps, pendant lequel elles ont déposé sur la voûte une portion de leur carbonate de chaux sous forme de petit mamelon; l’évaporation continuant sur ce mamelon continuellement humecté, il se forme ù la partie supérieure un cône renversé qui constitue la stalactite, tandis qu’au point du sol où les gouttes qui tombent s’évaporent, il se produit pour la môme raison un autre cône {stalagmite), qui peut avec